El exceso de azúcar aumenta el riesgo de padecer cáncer

Las altas cantidades de azúcar que se consumen en la dieta occidental podrían aumentar el riesgo de cáncer de mama y de metástasis a los pulmones, según un nuevo estudio de la Universidad de Texas.

Para los expertos, una de las prioridades en el ámbito de la salud pública en los países occidentales debería ser la identificación de los factores de riesgo para el desarrollo de cáncer. Además, los autores del estudio afirman que el consumo per cápita de azúcar se ha incrementado enormemente en EEUU en los últimos años, y que el aumento en el consumo de bebidas azucaradas se ha identificado como un importante contribuyente a la epidemia de la obesidad y al aumento de enfermedades del corazón y de cáncer en todo el mundo.

En concreto, los investigadores estudiaron el impacto del azúcar en el desarrollo de tumores en la glándula mamaria en modelos animales, así como los mecanismos involucrados en el desarrollo de dichos cánceres, en concreto en una vía de señalización enzimática conocida como 12-LOX (12-lipoxigenasa). “Hemos encontrado que la fructosa, que se encuentra en el azúcar de mesa, así como en el jarabe de maíz alto en fructosa, omnipresente dentro de nuestro sistema alimentario, fue la principal responsable de facilitar la metástasis de pulmón y la producción del ácido graso 12-HETE, relacionado con la actividad de la enzima 12-LOX”, explica Peiying Yang, uno de los autores.

El equipo de científicos realizó cuatro experimentos diferentes en lo que comparaban el efecto de varias dietas sobre el desarrollo de cáncer en ratones de laboratorio. Los resultados revelaron que más del 50% de los ratones que habían sido sometidos a dietas enriquecidas de sacarosa presentaban tumores mamarios. Además, las metástasis pulmonares fueron mayores en los animales que siguieron dietas enriquecidas en sacarosa o fructosa con respecto a dietas control con almidón.

“Nuestro trabajo sugiere que la sacarosa y la fructosa de la dieta indujeron la producción de 12-LOX y 12-HETE en las células tumorales mamarias”, explica Lorenzo Cohen, otro de los participantes en el estudio. “Esto indica una posible ruta de señalización celular responsable del crecimiento de los tumores. Lo que queda por revelar es de qué forma la sacarosa y la fructosa participan en este proceso, y si lo hacen a través de un efecto directo o indirecto”, indica Yang. El trabajo se ha publicado en la revista médica Cáncer Research.