Benjamin Labatut

Editorial: Anagrama

Año de publicación original: 2023

¿Hasta dónde puede llegar la mente humana? ¿Cuál es el límite de su capacidad? Esa parece ser la premisa oculta de este MANIAC tan alabado por la crítica. Pero para responder esas preguntas Benjamin Labatut ha recurrido a lo que mejor sabe hacer, a la divulgación científica, a hablar de personas que existieron y cuyas vidas nos sirven para hacernos idea de la frontera de nuestra especie, con un estilo directo y conciso, endiabladamente entretenido.

Porque esta novela escapa a veces de su propia definición y se puede llegar a entender como tres relatos independientes con débiles nexos. Abre con el suicidio del científico Paul Ehrenfest y el sacrificio de su hijo con Síndrome de Down. Un hombre, amigo íntimo de Albert Einstein, enamorado de la física pero con un espíritu proclive a la depresión, que le llevó a amar pasionalmente a su mujer, a a su amante, a su disciplina e incluso a su hijo... Pero que fue incapaz de superar los cambios que sufrió la sociedad de su época, con la llegada de los nazis y los avances científicos, que desembocarían en el desarrollo de la física cuántica.

El hombre más inteligente del siglo XX

Pero el cuerpo central del libro es la historia de Johnny von Nuemann. El matemático húngaro fue la mente más privilegiada de su generación. "El único hombre despierto", según su mejor amigo, premio Nobel de Física, Eugene Wigner. Y es que esa es, precisamente, una de las claves de MANIAC. Que la historia de Von Neumann se cuenta a través de las voces de amigos, familiares y colegas cercanos a él, en un mosaico que nos permite admirar las diferentes caras de un hombre tremendamente singular.

Y a pesar de que Labatut imagina todos esos narradores y afronta cada texto con un espíritu tan lírico como divulgador, su extensa documentación y su amplio conocimiento del tema permiten que el texto avance en un equilibrio perfecto, entre los hechos históricos y el entretenimiento literario.

Así, acompañamos a Von Neumann desde su niñez, con los comentarios de su propia madre o de su hermano pequeño, pasando por su ascenso a la élite matemática, escuchando la voz de sus compañeros y profesores, hasta su exilio forzoso a Estados Unidos y su implicación en el desarrollo de la bomba atómica y la creación de una de las primeras computadoras, la MANIAC, oyendo a sus colegas más insignes y a sus compañeros de trabajo.

Hasta el límite... y más allá

MANIAC se cierra con la historia de Lee Sedol, Gran Maestro de Go, una especie de juego de damas asiático, y su famoso enfrentamiento con AlphaGo, un ordenador capaz de jugar como un verdadero experto. Una partida que supuso un antes y un después en el desarrollo de las inteligencias artificiales, porque, por primera vez, estas fueron capaces de llegar un paso más allá de los límites del ser humano.

Pero esas tres historias aparentemente inconexas, unidas esbozan los límites de nuestro cerebro. Desde los abismos de una mente que, a pesar de estar por encima de la media, no fue capaz de sobrevivir al drama de ser humano, pasando por el cerebro más privilegiado de todo el siglo, hasta el primer hombre que comprobó cómo su propia especie era capaz de crear algo que lo superaba, empujando el límite aún más allá.