Más del 30% de la población en España sufre algún tipo de dolor y tres son los fundamentales: dolor nociceptivo, dolor psicógeno y dolor neuropático. Principalmente, alguno de estos dolores lo sufren personas entre los 45 y los 54 años y mayoritariamente mujeres (60%).

Además, y según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), un 18% de la población española sufre algún tipo de dolor crónico, es decir, lleva sufriendo dolor durante más de 3 meses. Y más de un 5% lo manifiestan diariamente.

Con motivo del Día Mundial contra el Dolor, que se celebra hoy 17 de octubre, desde la SEN explican en qué consisten esos tres tipos de dolo y cómo afecta al día de las personas. El Dr. Alan Luis Juárez-Belaúnde, coordinador del Grupo de Estudio de Dolor Neuropático de la SEN los explica:

  • El dolor nociceptivo: el que surge como respuesta a algún tipo de lesión, inflamación, infección o enfermedad
  • El dolor psicógeno: aquel que surge por alguna una causa psíquica, generalmente depresión o hipocondría.
  • El dolor neuropático: aquel que surge por una lesión o enfermedad del sistema nervioso central, que hace que se interpreten como dolorosos ciertos estímulos que en realidad no lo son.

"Y aunque el dolor nociceptivo es el más habitual, el dolor neuropático es el que con más frecuencia está presente entre las personas que padecen dolor crónico: más del 60% de las personas que padecen dolor crónico padecen dolor neuropático", afirma.

El dolor crónico puede tener diversas causas y, además del propio dolor neuropático, es muy frecuente en problemas musculoesqueléticos, enfermedades articulares, cáncer o cefaleas, pero también el dolor neuropático está presente en todos los casos de dolor mixto. Esto es, "el dolor mixto, llamado así, porque los pacientes presentan tanto dolor nociceptivo como dolor neuropático es, en realidad, el tipo de dolor crónico más habitual", subraya el experto.

El dolor neuropático, uno de los peores dolores

El 50% de las consultas de atención primaria se deben a consultas por dolor y, de ellas, "hasta un 25% pueden ser relacionadas con dolor neuropático", explica Juárez-Belaúnde. Actualmente 3 millones de personas en España padecen dolor neuropático y, por sus características fisiopatológicas y por la ausencia de respuesta de más del 50% de los pacientes al tratamiento inicial, este dolor tiende frecuentemente a su cronificación.

Es por ello, por esa cronificación que hasta el 77% de los pacientes lo pueden sufrir durante más de 3 meses y más del 65% presentan una sintomatología residual al año del inicio del dolor. "El dolor neuropático es considerado como uno de los peores dolores, tanto por la dificultad de tratamiento, como por su enorme complejidad fisiopatológica, como por la intensidad en la que lo experimentan los pacientes", señala Juárez-Belaúnde.

El dolor neuropático es considerado como uno de los peores dolores, tanto por la dificultad de tratamiento, como por su enorme complejidad fisiopatológica,

Dr. Alan Luis Juárez-Belaúnde

El 10% de la población padecerá dolor neuropático en algún momento de sus vida, pero además de la prevalencia, hay que tener en cuenta que con los tratamientos actuales, solo un 40-60% de los pacientes logran un adecuado alivio del dolor.

Es por ello que "estamos una de las principales causas de pérdida de calidad de vida. En España, el 65% de los pacientes ha tenido que restringir sus actividades diarias y 82% refiere un impacto significativo en su calidad de vida debido al dolor". Incluso también en la esfera de la salud mental: alrededor de un 70% de las personas afectadas por esta condición pueden llegar a presentar algún tipo de trastorno en la esfera psiquiátrica, sobre todo del tipo ansioso-depresivo, alteraciones del sueño, o fatiga crónica.

"El dolor neuropático puede ser causado por una variedad de condiciones tales como: herpes zóster, lesiones de la médula espinal, esclerosis múltiple, tóxicos, fármacos, infecciones, alteraciones metabólicas y/o hereditarias, cirugías… pero también, en muchos casos, acompañando a enfermedades cuya prevalencia aumenta con la edad como neuropatías, neuralgias, accidentes cerebrovasculares, cáncer, problemas del sistema musculoesquelético, etc.

"Algunos estudios ya sugieren que hasta el 40% de la población mayor de 65 años vive con algún tipo de dolor crónico, por lo que sin duda estamos ante un gran reto sociosanitario”, señala el doctor. De este modo, el reto no estaría solo en el tratamiento sino también en el diagnóstico: "Aún no se dispone de ningún método objetivo para medir el dolor y porque existe un gran infradiagnóstico tanto del dolor neuropático en sí, como de las comorbilidades que suelen estar presentes en los pacientes con dolor crónico".

Y con respecto al tratamiento, "se necesitan fármacos más eficaces que consigan tratar el dolor neuropático en el largo plazo, además de un mayor número de equipos multidisciplinares que consigan mejorar las posibilidades de tratamiento", concluye.