El 'streptococcus pneumoniae', la bacteria del neumococo es una de las principales causas deinfecciones respiratorias agudas e invasivas en todas las edades, que afecta principalmente a niños y a mayores de 65 años. Además, es el responsable de un elevado número de hospitalizaciones.

De hecho, los estudios demuestran que las tasas de hospitalización por esta bacteria en niños de hasta 1 año de edad fueron de 18,6 casos por cada 10.000 habitantes, disminuyendo con la edad hasta la adolescencia y volviendo a aumentar con la edad hasta alcanzar los 65,75 casos por cada 10.000 en los mayores de 85 años.

Tal como explica la Asociación Española de Pediatría (AEP), el neumococo es una bacteria que puede producir enfermedades desde menos graves, como otitis, sinusitis, a moderadas y graves, como son las neumonías, meningitis y la sepsis.

Además, el neumococo "puede afectar a cualquier niño sano, pero las infecciones graves son más frecuentes en los menores de 2 años, ya que su sistema de defensa frente a las infecciones no ha madurado lo suficiente para hacer frente a este tipo de microorganismo", añaden desde la AEP. Esto es, no tiene una inmunidad entrenada que le defienda, porque es la primera vez en su vida que se expone a estas infecciones.

Es por ello que se recomienda la AEP recomienda la vacunación universal frente al neumococo de todos los menores de 5 años, pese a que las vacunas actuales no protegen frente a todas las variedades de neumococo, sí contra las más comunes.

En este sentido, "el desarrollo de vacunas conjugadas antineumocócicas representa un gran avance, ya que aportan mayor protección a largo plazo y actúan sobre la nasofaringe de los niños, que es el principal foco de transmisión de la enfermedad", tal como afirma el Dr. Fernando Baquero Mochales, profesor de Investigación en el Área de Biología y Evolución de Microorganismos, Instituto Ramón y Cajal de Investigaciones Sanitarias (IRYCIS), Servicio de Microbiología del Hospital Ramón y Cajal, e investigador del Centro de Investigación Biomédica en Red en Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), en la conferencia 'Pasado, presente y futuro de la prevención frente al neumococo', organizada por MSD.

En España, el uso de las vacunas conjugadas neumocócicas ha contribuido a una disminución en la incidencia de los serotipos vacunales causantes de enfermedades invasivas y no invasivas, tanto en niños vacunados como en no vacunados y en adultos. "La vacunación sistemática contra el neumococo en niños ha representado un antes y un después al reducir la carga de enfermedad y los casos más graves", asegura el doctor Baquero.

A pesar de que en 2020, primer año de la pandemia, se produjo una marcada reducción de los casos de enfermedad neumocócica invasiva en el grupo de edad de menos de 2 años, en 2022, coincidiendo con el fin de las medidas no farmacológicas, se observó un restablecimiento de los niveles prepandémicos. De hecho, entre 2022 y 2023 se ha observado un aumento importante del serotipo 3 en niños, convirtiéndose también en el dominante en adultos mayores de 65 años.

"Teniendo en cuenta el carácter evolutivo de la bacteria, resulta imprescindible contar con sistemas robustos de vigilancia epidemiológica para evaluar en cada momento los serotipos más prevalentes y así poder modificar las estrategias incorporando las vacunas que mejor respondan a las necesidades de cada momento", señala por su parte el Dr. Fernando Baquero Artigao, coordinador de la Unidad de Infectología Pediátrica del Hospital Universitario La Paz de Madrid.

En esteinforme del Ministerio de Sanidadse pueden ver todas las recomendaciones de vacuna. En este sentido, la vacuna del neumococo se recomienda a partir de los 65 años, y como hemos explicado, la AEP la recomienda en menores de 5 años.