El óxido nitroso, más conocido como "el gas de la risa" es una droga recreativa popular, especialmente entre los jóvenes, que puede causar defectos neurológicos graves y a veces permanentes, tal como asegura una nueva revisión publicada en la revista 'Canadian Medical Association Journal' que pretende ayudar a los médicos a reconocer los signos de toxicidad por su consumo.

El llamado "gas de la risa" es un anestésico utilizado a veces en procedimientos pediátricos y dentales. Es barato y fácil de obtener en internet y se utiliza cada vez más para un "colocón rápido". De hecho, y según datos de la Encuesta Mundial sobre Drogas de 2021, el 10% de todos los encuestados, y el 15% de los encuestados canadienses, indicaron haber consumido la droga el año anterior. También en Europa,

según el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT) alertó sobre su proliferación entre los jóvenes europeos.

De hecho, por ejemplo, en España y según advertía este mismo verano la Policía Local de Platja d'Aro (Baix Empordà), cada vez más jóvenes están consumiendo este óxido nitroso que se toma a través de globos de aire. También, la Municipal de Terrassa, denunciaba recientemente a dos personas que consumían esta peligrosa droga.

"El bajo coste y la facilidad de acceso al óxido nitroso lo convierten en una droga recreativa popular, especialmente entre los más jóvenes", asegura el Dr. Cyrille De Halleux, especialista en medicina interna, cuidados críticos y residente en The Hospital for Sick Children (SickKids) y jefe de la División de Farmacología Clínica y Toxicología de la Universidad de Toronto (Canadá).

El uso crónico de óxido nitroso puede causar deficiencia funcional de vitamina B12, que puede tener efectos sobre la salud a largo plazo, especialmente consecuencias neurológicas. Las tres manifestaciones más comunes de la toxicidad son daños en la médula espinal (mielopatía), daños nerviosos que afectan a la fuerza y la sensibilidad (neuropatía) y anomalías del comportamiento (encefalopatía). El tratamiento incluye la interrupción del uso de la sustancia, la administración de suplementos de vitamina B12 y metionina.

Es por ello que "los clínicos deberían preguntar sobre el uso de óxido nitroso en pacientes con hallazgos inexplicables que sugieran deficiencia de vitamina B12 u otros síntomas neurológicos compatibles", concluyen los autores.