Las 3 causas que explican el 'misterio' del aumento de casos de tosferina en España

En las primeras diez semanas de 2024 prácticamente se han cuadruplicado los casos de tosferina en España respecto al año anterior, especialmente en Cataluña. La tosfrina es una infección respiratoria causada por la bacteria Bordetella pertussis que resulta muy contagiosa.

La infección se caracteriza por comenzar de manera similar a un resfriado o catarro, seguido por una tos prolongada que, con frecuencia, se acompaña de una estridencia al inspirar. En los adolescentes y adultos jóvenes no suele repercutir gravedad, pero sí en los lactantes menores de 3-4 meses, que presentan una importante morbimortalidad.

Según datos expuestos en las XV Jornadas de Inmunizaciones de la Asociación Española de Pediatría celebradas recientemente en Girona, y de acuerdo con informes del Centro Nacional de Epidemiología (CNE), "desde la segunda mitad de 2023 se está observando un incremento extraordinario de la incidencia de la tosferina en nuestro país".

"Hasta finales de la décima semana de este 2024, se han dado 8.260 casos de tosferina, casi cuadruplica los casos de todo el año 2023 (con 2.211 casos). Más de la mitad de esos contagios se han dado en Cataluña, sobre todo en la comarca del Vallés, en la provincia de Barcelona. Y los más afectados han sido los niños de 10 a 14 años, con el 60 % de la incidencia".

Se necesita una dosis de recuerdo de la vacuna contra la tosferina

El motivo de este aumento puede responder a tres causas, tal como explica a laSexta.com el Dr. Francisco Álvarez, coordinador del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP).

La primera de ellas es que la Bordetella pertussis, la bacteria que causa la tosferina, se comporta casi siempre igual. Esto es, "periódicamente, cada 3-5 años (excepto en la pandemia de COVID-19 que disminuyeron mucho los virus respiratorios por las medidas de contención) siempre aparece un brote porque se van acumulando personas susceptibles de enfermar si adquieren esta bacteria a través de las vías respiratorias", explica el doctor.

La segunda causa, añade el facultativo, es que la vacuna que administramos de tosferina sólo se administra en España hasta los 6 años, salvo en Asturias que también se administra una dosis a los 13 años. Es por ello que "desde el año 2005, la Asociación Española de Pediatría (AEP) viene recomendando que se incluya una dosis adicional de vacuna frente a la tosferina en la adolescencia (dosis de recuerdo) en el calendario sistemático financiado español de vacunación, igual que se hace en Asturias. Y esto es porque hemos visto que en estos brotes de tosferina la población más afectada es entre los 10-14 años".

La Asociación Española de Pediatría viene recomendando desde 2005 que se incluya una dosis adicional de vacuna frente a la tosferina en la adolescencia (dosis de recuerdo) en el calendario de vacunación, igual que se hace en Asturias

Según explican desde el CAV-AEP, las vacunas que se usan desde 2007 para prevenir la tosferina suelen inocularse de los 2 meses de edad a los 6 años en cuatro dosis. Esta vacuna es inmunógena y efectiva, pero su protección decae notablemente en un plazo de 5 a 10 años y no actúa sobre la colonización nasofaríngea (la garganta).

Y esta sería la tercera causa, concluye el doctor. "Esta vacuna no consigue eliminar la bacteria de la garganta y por tanto, hace que esa persona siga siendo portadora (no padece la enfermedad pero sí puede transmitir la enfermedad a los demás). Por eso es muy importante administrar otra dosis de vacunación en la adolescencia", explica Álvarez.

Insistir en la vacunación embarazadas

Para proteger sobre todo a los bebés, debe ponerse el foco en los portadores asintomáticos. "Su papel en la trasmisión de la infección es poco conocido, pero se estima de grandísima importancia para controlar la enfermedad, tal como aseguraba la Dra. Anna Gatell, presidenta de la Sociedad Catalana de Pediatría, en dichas jornadas de Pediatría, que hemos mencionado anteriormente.

Es por ello que los pediatras hacen un llamamiento a los profesionales implicados en la salud de los niños y embarazadas para que informen de los riesgos de la tosferina y faciliten el acceso a las vacunaciones. Y es que por ejemplo, tal como aseguraba el pediatra Quique Bassat, "a través de la vacunación de la embarazada conseguiremos que los niños estén protegidos durante las primeras semanas de vida".

Igualmente, tal como explica el doctor Álvarez, "para proteger a los niños menores de 3 meses -que son los que pueden tener una tosferina maligna- sostiene el doctor Álvarez, es la vacunación de la embarazada.

Para proteger a los niños menores de 3 meses -que son los que pueden tener una tosferina maligna- es la vacunación de la embarazada

"En España, la media de esta vacunación (en embarazadas) se sitúa en el 87% que está muy bien aunque mucho mejor que fuera del 95%; de esta forma protegemos a los bebés más pequeños que pueden sufrir una tosferina grave que puede acabar con su vida en muchas ocasiones o con ingresos en la UCI. De hecho, en 2015 se murieron 9 lactantes y por eso en 2016 se implantó la vacunación de las mujeres embarazadas en todas las comunidades autónomas", sostiene el doctor.

Sin embargo, añade el doctor que "siendo la vacunación de las mujeres embarazadas la medida más importante, la dosis de recuerdo en la adolescencia sería como una piedra que ayudar a aconstruir un muro que disminuyera estos brotes de tosferina".

Es por ello que, en general, además de monitorizar las coberturas vacunales en las distintas comunidades autónomas y de concienciar a la población para que se inmunice, los pediatras de esta entidad proponen incorporar una nueva dosis de refuerzo, esto es, añadir una dosis mas más en la adolescencia.