La epilepsia es una enfermedad o un trastorno neurológicodel sistema nervioso centralque afecta en España a unas 400.000 personas y que se caracteriza por tener crisis epilépticas. Pero ¿qué son realmente? ¿Qué conocemos de esta enfermedad?

Según explica la Sociedad Española de Neurología (SEN), la epilepsia es un trastorno neurológico que se caracteriza por una actividad eléctrica anormal en el cerebro que provoca convulsiones, comportamientos y sensaciones inusuales, e incluso, en ocasiones, la pérdida de conciencia.

Además, y como explican desde el Hospital Universitario Vall d'Hebron (Barcelona) esta publicación "la epilepsia causa episodios breves de ausencias, movimientos involuntarios, succiones, pérdida de conciencia, etc.

En ocasiones, añaden en dicho artículo, estas crisis epilépticas "van acompañadas de pérdida de la conciencia y/o del control de los esfínteres" y "tienen una frecuencia que puede variar desde una a lo largo de diez años, hasta varias al día".

Síntomas de la epilepsia: existe un gran variabilidad

Por ende y dicho esto, los síntomas aparecen en forma de crisis llamadas crisis epilépticasy varían según el paciente y el lugar del cerebro donde comienza la alteración, es decir, la parte del cerebro que haya sido afectada.

Así, no todos los pacientes tienen los mismos síntomas o las mismas crisis. Además, y como explica la SEN, es importante tener en cuenta que "no todas las crisis epilépticas se manifiestan en forma de convulsiones (éstas solo representan el 20-30% del total)". Los síntomas serían los siguientes:

  • Convulsiones: es la la más conocida, pero ocurre sólo en el 20-30% de los casos.
  • Pérdida de conocimiento o conciencia
  • Ausencia
  • Falta de respuestas a estímulos
  • Alteraciones en el movimiento
  • Alteraciones de los sentidos, en especial la visión o el oído
  • Alteraciones de las funciones cognitivas o del estado de ánimo

De hecho y como indican los profesionales de la SEN, "esta heterogeneidad en los síntomas hace que hasta el 25% de las crisis puedan pasar inadvertidas por pacientes y familiares y que el retraso en el diagnóstico de esta patología pueda alcanzar los 10 años".

Por ello, es importante siempre tener un buen diagnóstico y lo más precoz posible. Ya que "con manejo terapéutico adecuado tienen como resultado un mejor control de la epilepsia y una mayor calidad de vida".

Es importante destacar que esta enfermedad neurológica no sólo afecta a niños sino que puede aparecer a cualquier edad, aunque es cierto que es más frecuente en niños y en personas mayores. En general, se estima una prevalencia de epilepsia de 8 por cada 1.000 personas (0,8% de la población).

Así, como explica el Dr. Juan José Poza, coordinador del Grupo de Estudio de Epilepsia de la SEN, "aunque la epilepsia afecta a personas de todas las edades, su incidencia es mayor en niños y ancianos: es la tercera enfermedad neurológica más frecuente en el anciano y el trastorno neurológico más frecuente en niños".

Causas de la epilepsia: ¿se puede prevenir?

Los factores genético juegan un papel importante. Como indican desde Health in Code, "en general, entre el 10 y el 20% de los casos de epilepsia pueden tener una causa genética, siendo más probable si las crisis epilépticas son difíciles de controlar o comenzaron en los primeros años de vida, entre otros factores".

De modo que, tal como explican desde la SEN, en la aparición de la epilepsia intervienen diferentes factores genéticos y metabólicos, además de otros factores, como los siguientes:

  • Haber sufrido algún tipo de lesión perinatal
  • Haber sufrido alguna infección del sistema nervioso central
  • Haber sufrido algún traumatismo craneoencefálico
  • Haber tenido un ictus: puede ser la causa de hasta un 12% de los casos.

Así y tal como explica desde la SEN, el doctor Poza, es importante llevar a cabo estrategias que permitan mejorar la salud materna y neonatal; mejorar el control de ciertas enfermedades transmisibles y prevenir lesiones y problemas vasculares: de esta forma, se podrían reducir de forma significativa el número de casos.

Las meningitis bacterianas y las encefalitis víricas son las responsables de un 2-5% de los casos de epilepsia y las personas que hayan sufrido algún traumatismo craneoencefálico grave tienen un riesgo 20 veces mayor para desarrollar epilepsia que las personas con trastornos craneoencefálicos leves (4-5% de los casos)

De modo que "solo mejorando la salud vascular y evitando los traumatismos craneoencefálicosse podrían reducir los casos en más de un 15%", sostienen desde esta entidad. En total y según apunta en el ya mencionado artículo de la OMS, "se estima que el 25% de los casos de epilepsia son prevenibles".

Así es clave, tal como recordaba esta misma entidad el pasado octubre, en la celebración de la Semana del Cerebro, tener hábitos de vida cerebro-saludables (tales como llevar una dieta saludable, hacer ejercicio de forma regular o realizar actividades que estimulen la actividad cerebral) ya que se podrían prevenir muchos casos de estas enfermedades neurológicas.