Enfermedad infecciosa
Qué es la tuberculosis activa, cuáles son sus síntomas, cómo se contagia y cómo se cura
Síntomas de la enfermedad Una persona con tuberculosis puede presentar síntomas inespecíficos u otros más claros. Es una enfermedad que afecta principalmente a los pulmones, tiene tratamiento pero también puede ser mortal.
Más de ocho millones de personas fueron diagnosticadas de tuberculosis por primera vez en 2023, la cifra más alta registrada desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzó el seguimiento de esta enfermedad en 1995. Se trata de una enfermedad provocada por una bacteria que afecta principalmente a los pulmones, pero también puede afectar a otros órganos o partes del cuerpo. El 24 de marzo es el Día Mundial de la Tuberculosis, y concretamente el 24 de marzo de 2025, el PSV Eindhoven informó de que uno de sus jugadores, el gallego Lucas Pérez, había sido diagnosticado recientemente de tuberculosis activa.
Esta enfermedad, provocada por el bacilo tuberculoso, ha afectado a cerca de una cuarta parte de la población mundial, y entre el 5% y el 10% de los afectados acaban presentando síntomas y enfermando. El director general de la OMS, investigador de sanidad pública y exministro de Salud y de Relaciones Exteriores de Etiopía, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha asegurado que el hecho de que "tantas personas sigan muriendo y enfermando" de tuberculosis es una "vergüenza", dado que existen las herramientas para "prevenir, detectar y tratar la enfermedad". De hecho, Boticaria García ya explicó en laSexta no sólo los síntomas de esta enfermedad, sino cómo una persona infectada puede morir de tuberculosis si no recibe tratamiento.
Síntomas de la tuberculosis
María de los Ángeles García García, más conocida como Boticaria García, explicó, a raíz de un brote con cerca de un centenar de infectados en un instituto de Ourense, que se trata de una enfermedad que afecta principalmente a los pulmones, pero también puede afectar a otras partes del cuerpo, como el cerebro, los riñones o la columna vertebral.
"En general, la tuberculosis tiene síntomas inespecíficos", como un estado de malestar general, cansancio, fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso. Sin embargo, cuando la enfermedad está en los pulmones, los síntomas son más evidentes, especialmente tos crónica, dolor de pecho e incluso tos con presencia de sangre.
Qué es la tuberculosis activa
Cuando la enfermedad de la tuberculosis está activa, lo que ocurre es que las bacterias se están multiplicando y están destruyendo tejidos del cuerpo. "Estas personas tienen síntomas, pero al principio, incluso meses antes, estos pueden ser muy leves y se puede contagiar la enfermedad sin saberlo", explica Boticaria García. "Los que tienen la enfermedad en los pulmones o en la garganta pueden ir contagiándola", recalca. En función del área afectada por la tuberculosis activa, los síntomas pueden variar:
- Ganglios: en el caso de que la enfermedad esté activa en los ganglios linfáticos, puede haber una hinchazón de color rojo o púrpura debajo de la piel.
- Riñones: cuando la enfermedad está en los riñones, la tuberculosis puede provocar sangre en la orina.
- Cerebro: cuando la tuberculosis llega al cerebro (meningitis tuberculosa) puede provocar dolor de cabeza y confusión.
- Columna vertebral: la tuberculosis en la columna puede provocar dolor de espalda.
- Laringe: cuando la enfermedad está en la laringe, la tuberculosis puede provocar ronquera.
Una persona con la enfermedad de la tuberculosis activa, por norma general, tiene una gran cantidad de bacterias en el cuerpo y una sintomatología que lo hace sentirse enfermo. Además, puede contagiar la enfermedad a otras personas.
Cómo se contagia la tuberculosis
La enfermedad de la tuberculosis se contagia cuando una persona enferma tose, estornuda o escupe: cuando las gotitas se inhalan, los microbios de la tuberculosis pueden depositarse en los pulmones y comenzar a multiplicarse. Es a partir de este momento cuando se pueden propagar a otras partes del cuerpo a través de la sangre.
Según indica la OMS, las personas infectadas que no han enfermado no transmiten la tuberculosis: entre el 5% y el 10% de las personas infectadas acaban desarrollando la enfermedad. En términos estadísticos, el 55% de los infectados son hombres, mientras que el 33% son mujeres y el 12%, niños o adolescentes jóvenes.
Para diagnosticar la tuberculosis, hace falta realizar pruebas de sangre específicas, cultivos, análisis de esputo o pruebas cutáneas de tuberculina.
Cómo se trata la tuberculosis
La tuberculosis activa es una enfermedad que necesita tratamiento cuando está activa. La enfermedad por tuberculosis se trata con antibióticos específicos, pero es necesario completar el tratamiento, que puede durar hasta varios meses. La OMS recuerda que "es peligroso suspender el tratamiento antes de tiempo o sin consejo médico", dado que los bacilos que provocan esta enfermedad pueden "adquirir resistencias farmacológicas".
Cuando la tuberculosis no responde a los medicamentos habituales se la denomina tuberculosis farmacorresistente y requiere el tratamiento con otros medicamentos. En 2023, 1,2 millones de personas murieron por tuberculosis, al no recibir el tratamiento adecuado.