En las pruebas de natación en aguas abiertas, los protagonistas deben ser los nadadores y sus proezas, pero en los Juegos Olímpicos de Río 2024, el agua en sí misma ha acaparado mucha más atención de la que debería, y para mal.
Debido a los problemas de calidad de las aguas del río Sena, en la que se encuentra una elevada presencia de la bacteria Escherichia coli, más conocida como E. coli., se han tenido que suspender varios entrenamientos programados de natación para triatletas.
La prueba masculina de triatlón fue pospuesta debido a la cancelación de varios entrenamientos, y aunque la competición se realizó, las preocupaciones resurgen tras la ausencia de Bélgica en el relevo mixto.
Esto se debe a la enfermedad de la triatleta Claire Michel, hospitalizada por una infección bacteriana tras participar en la prueba femenina de triatlón el pasado 31 de julio, en el río Sena. Pero ¿qué es la Escherichia coli, la bacteria encontrada en estas aguas?
Qué es la Escherichia coli
La bacteria Escherichia coli es habitual en los intestinos de personas y animales sanos. La mayoría de sus cepas son inofensivas y pueden incluso ser beneficiosas, pero algunas variantes, especialmente las productoras de toxina Shiga, pueden causar graves problemas de salud.
Estas cepas peligrosas pueden provocar diarreas severas, colitis hemorrágica y, en casos extremos, el síndrome hemolítico urémico (SHU), que puede resultar en insuficiencia renal aguda, anemia y deficiencia de plaquetas.
El origen principal de los brotes de E. coli productora de toxina Shiga son los productos de carne picada cruda o poco cocinada, la leche cruda y las hortalizas contaminadas por materia fecal, explican desde la Organización Mundial de la Salud.
Síntomas de la infección por E. coli
Los síntomas de la infección por E. coli productora de toxina Shiga incluyen calambres abdominales y diarrea, que en algunos casos puede volverse sanguinolenta (colitis hemorrágica).
También pueden presentarse fiebre y vómitos. El periodo de incubación varía entre tres y ocho días, con una mediana de tres a cuatro días.
La mayoría de los pacientes se recuperan en diez días, pero algunos, especialmente niños pequeños y ancianos, pueden sufrir el síndrome hemolítico urémico, que provoca insuficiencia renal aguda, anemia hemolítica y trombocitopenia. La tasa de mortalidad del SHU es del 3%-5%. El SHU es la causa más común de insuficiencia renal aguda en niños pequeños.
Además, el 25% de los pacientes con SHU tienen complicaciones neurológicas como convulsiones, accidentes cerebrovasculares y coma. Y aproximadamente el 50% de los supervivientes pueden tener secuelas renales crónicas leves.
Las personas con diarrea sanguinolenta o calambres abdominales intensos deben buscar atención médica inmediata. No se recomienda el uso de antibióticos, ya que pueden aumentar el riesgo de desarrollar SHU.
Por qué hay Escherichia coli en las aguas del Sena
La calidad del agua del Sena ha sido un quebradero de cabeza desde tiempo antes de que comenzaran estos Juegos Olímpicos. El río, que atraviesa el corazón de París, ha mostrado niveles alarmantes de contaminación biológica, incluyendo la presencia de E. coli., especialmente después de episodios de fuertes lluvias que provocan desbordes de alcantarillas y mezclas de aguas residuales.
A pesar de un plan puesto en marcha en 2015 y dotado de 1.400 millones de euros para mejorar la canalización y tratamiento de las aguas residuales en París, la situación no ha mejorado como se esperaba. En concreto, el plan de acción incluía estas medidas para mejorar la calidad de las aguas del Sena de cara a los Juegos Olímpicos de 2024:
Mejoras en las Aguas del Sena para los JJOO 2024
1.Modernización del sistema de alcantarillado: actualización y expansión del sistema para prevenir desbordamientos y vertidos de aguas residuales no tratadas en el río. El 2 de mayo de 2024 se inauguró el depósito de almacenamiento de agua de lluvia de Austerlitz, que tiene una capacidad de aproximadamente 50.000 m³, el equivalente a 20 piscinas olímpicas.
En caso de fuertes lluvias, la cuenca de Austerlitz almacenará el exceso de agua de lluvia y las aguas residuales no tratadas que, de otro modo, se vertían al Sena. Una vez que haya dejado de llover, las aguas residuales se tratarán antes de ser vertidas.
Otras medidas para hacer que partes del Sena sean aptas para el baño incluyen:
- Eliminación de las conexiones deficientes de los hogares al alcantarillado.
- La prohibición de verter aguas residuales desde los barcos al río.
- El equipamiento de los puertos con instalaciones de conexión para recoger las aguas residuales de los barcos.
- La promoción de la vegetación para interceptar y favorecer la filtración del agua de lluvia a través del suelo.
2.Construcción de nuevas plantas de tratamiento: instalación de plantas avanzadas de tratamiento de aguas residuales para eliminar contaminantes, incluyendo bacterias como Escherichia coli.
3.Reducción de escorrentía agrícola: implementación de prácticas agrícolas sostenibles para minimizar la escorrentía de fertilizantes y estiércol hacia el Sena.
4.Monitoreo continuo: establecimiento de un sistema de monitoreo constante de la calidad del agua para detectar y abordar rápidamente cualquier problema de contaminación.
La Agencia Europea de Medio Ambiente ha destacado en un informe reciente que la contaminación del Sena está vinculada a actividades urbanas y agrícolas, así como a desbordes de aguas residuales. La situación ha generado un ambiente propicio para la proliferación de bacterias como E. coli, poniendo en peligro la salud pública y, en particular, la de los participantes en pruebas acuáticas.
Cómo se produce el contagio de la E.coli
La bacteria E. coli se puede contraer principalmente de las siguientes maneras:
1. Alimentos contaminados: carne poco cocinada, especialmente carne picada de ternera. Productos lácteos y jugos no pasteurizados. Frutas y verduras que han sufrido contaminación cruzada
2. Agua contaminada: beber agua no tratada de lagos, estanques, arroyos o piscinas. Tragar agua accidentalmente mientras se nada en lugares contaminados.
3. Contacto con animales: tocar animales infectados, especialmente en granjas o zoológicos. Contacto con heces de animales.
4. Transmisión persona a persona: falta de higiene después de usar el baño o cambiar pañales. Contacto cercano con una persona infectada
5. Mala higiene: no lavarse las manos adecuadamente, especialmente después de ir al baño o antes de manipular alimentos
6. Superficies contaminadas: tocar superficies u objetos contaminados con la bacteria,
7. Contacto con mascotas: jugar con mascotas que puedan estar infectadas.
En resumen, es importante mantener una buena higiene, cocinar adecuadamente los alimentos, beber agua tratada y tener cuidado al interactuar con animales para reducir el riesgo de infección por E. coli. Lavarse las manos frecuentemente es una de las medidas preventivas más efectivas.
Cómo prevenir una infección por E. coli
Hay algunas medidas que se pueden tomar para tratar de prevenir las infecciones causadas por E. col. Estas son algunas de ellas, recogidas en el prestigioso Manual MSD.
- Evitar la leche no pasteurizada y otros productos lácteos hechos con leche no pasteurizada
- Cocinar la carne por completo
- Lavarse bien las manos con jabón y agua corriente después de usar el inodoro, cambiar pañales, tener contacto con los animales o su entorno y antes y después de preparar o ingerir alimentos
- No tragar agua al nadar o al jugar en lagos, estanques, arroyos, piscinas o piscinas infantiles
- Mantener una buena higiene
- Tener cuidado al interactuar con animales
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