La gripe aviar ha llegado a Estados Unidos, a través del contagio de vacas lecheras. Ahora, un estudio de Scripps Research, un centro de investigación médica de Estados Unidos, ha averiguado que una mutación de este virus a H5N1 podría provocar el contagio en humanos.
A pesar de que en la actualidad el virus H5N1 no se ha transmitido a personas, la preocupación por su evolución ha motivado a realizar este estudio, publicado en 'Sciencie', que propone monitorizar la evolución del virus H5N1, dado que la posibilidad de contagios podría llevar a una pandemia.
La gripe aviar es un virus que se adhiere al huésped a través de la hemaglutinina, una proteína que se une a los receptores de glicano. Estos son cadenas de moléculas de azúcar en la superficie celular que pueden servir de unión para algunos virus. Es raro que se adapten a los humanos, pero si pueden evolucionar y reconocer los receptores de glicanos en personas, provocando un nuevo tipo de transmisión.
Por lo tanto, si se lleva a cabo un seguimiento de la evolución del H5N1 y se observan los cambios en los receptores, se podrá estar alerta de posibles mutaciones. Esto es importante porque los virus aviares ya han mutado en otras ocasiones y han contagiado a personas, pero fueron necesarias varias mutaciones, mientras que, en este caso, una sola mutación sería suficiente.
Para este estudio, los investigadores han introducido varias mutaciones en la proteína hemaglutinina H5N1 2.3.4.4b y han observado que una de ellas, Q226L, ha mutado provocando una mejora en la forma en la que el virus se unía a capacidad para a receptores de tipo humano. Además, han realizado varios ensayos para entender estas mutaciones y han observado que la mutación Q226L no solo mejora la capacidad de contagio humano sino que se producen otros cambios genéticos que mejoran la replicación en células humanas, lo que facilita la propagación.
Por lo que, este estudio reclama una mayor vigilancia en la evolución del H5N1 y similares, para poder estar preparados en caso de alguna mutación y poder responder correctamente.
