De su labor científica destaca su aportación al conocimiento de los procesos de adhesión, migración y activación de los leucocitos, de gran repercusión en el estudio de las enfermedades inflamatorias crónicas.
Estos hallazgos han constituido la base de nuevas terapias anti-adhesión que se están aplicando en enfermedades autoinmunes e inflamatorias (como la esclerosis múltiple, la psoriasis, o la enfermedad de Crohn).
Este investigador ha establecido una línea de investigación de gran originalidad, productividad científica y de enorme relevancia biológica sobre los mecanismos de polaridad y orientación celular que regulan la migración dirigida o quimio-atracción de leucocitos humanos, así como la iniciación de la respuesta inmune durante las interacciones entre linfocitos T y células presentadoras de antígeno (sinapsis inmunológica). Ha desarrollado el nuevo concepto de polaridad molecular en leucocitos y endotelio, como el mecanismo sensor que guía la migración y la comunicación inter-leucocitaria.
Durante los últimos años el grupo del Prof. Sánchez-Madrid ha centrado sus estudios en la importancia funcional de la comunicación intercelular así como en la transferencia de información genética (miRNA y DNA) horizontal a través de la sinapsis inmunológica. Por otra parte, ha continuado su línea de investigación clásica sobre la función fisiológica de las moléculas inmuno-reguladoras en procesos inflamatorios crónicos y en modelos animales de enfermedad.
Como resumen de su contribución investigadora, se puede resaltar que los trabajos de investigación de Francisco Sánchez-Madrid han quedado reflejados en más de 430 publicaciones internacionales, incluyendo numerosos artículos en revistas del máximo nivel internacional como Immunity, Nature, Nature Immunol, Nature Commun, J. Clin. Invest., J. Exp. Med., J. Cell Biol, Cell, EMBO J, New England Journal Medicine, que han recibido más de 29.500 citaciones de otros autores, y un Factor H de 88, lo que acredita su interés e impacto general.
Finalmente, como parte de sus actividades de gestión científica, ha sido Presidente de la Comisión de Inmunología del Fondo de Investigación Sanitaria (1998-2000), Gestor del Plan Nacional de Biomedicina (2001-2005) y Miembro del Panel de Evaluación de los Grants ERC para Jóvenes Investigadores Europeos (2007-2010). Actualmente, es Director Científico del Instituto de Investigación Sanitaria Princesa.
Premio Constantes y Vitales a la trayectoria en investigación biomédica
Los Premios Constantes y Vitales reconocen la trayectoria científica de un investigador español en el campo biomédico que haya desarrollado la mayor parte de su carrera en España.