El Dr. Aznar-Benitah es referente por sus importantes contribuciones sobre alteraciones moleculares que ocurren en células madre adultas desencadenantes del envejecimiento y transformación tumoral.
El grupo fue pionero en identificar que la función de las células madre en la piel se regula siguiendo el ritmo circadiano (Nature, 2011) y que la pérdida de este ritmo promueve el envejecimiento prematuro de la piel, además de aumentar su predisposición a la transformación tumoral (publicaciones en Nature 2011 y Cell Stem Cell 2013).
Esta línea de investigación ha continuado con dos publicaciones en Cell (2017), que demuestran que aunque las células madre adultas en la epidermis mantienen el ritmo circadiano durante el envejecimiento, se reprograman para hacer frente a alteraciones relacionadas con la edad. En la que es la primera asociación descrita entre dieta y regulación de la función en células madre demuestran también que una dieta baja en calorías retrasa los efectos asociados a la edad en las células madre de la piel y una dieta alta en grasas les afecta negativamente prematuramente. Además, en un Cell (2018) demuestra que el envejecimiento en la piel está directamente producido por la pérdida de identidad y función de las células principales en la dermis.
Dos trabajos recientes del Dr. Aznar-Benitah, Cell (2019) identifican dos relojes circadianos: uno central que responde a luz/oscuridad y uno autónomo, independiente de dichas señales externas.
El Dr Aznar-Benitah ha realizado también aportaciones seminales sobre la epigenética de células madre adultas (Cell Stem Cell 2011, 2015, 2016; EMBO J 2011; eLife 2017). En un reciente estudio en Nat Cell Biol (2018) concluye que la reducción/inhibición de modificadores epigenéticos puede inducir la producción de tumores más agresivos y metastásicos.
En 2017 el equipo hizo un apasionante descubrimiento (Nature 2017, Oncogene 2018), que muestra una relación directa entre la metástasis y el contenido de grasas saturadas de la dieta, hallazgo que tuvo un extraordinario impacto: más de 500 medios y audiencia de más de 500 millones de personas.
Este descubrimiento tiene un enorme potencial clínico, que está siendo explorado por el equipo y en un ensayo clínico. El Dr. Aznar-Benitah es además fundador de Ona Therapeutics, una spin-off recientemente creada cuyo primer objetivo es desarrollar un nuevo compuesto que inhiba las células iniciadoras de metástasis.
El Dr. Aznar, con 44 años, dispone de una trayectoria científica excepcional, con una intensa actividad y elevada productividad científica, tal como acreditan sus más de 30 publicaciones como investigador principal. Sus trabajos en las distintas líneas de investigación en las que trabaja (regulación de la función de las células madre en la homeostasis y en el envejecimiento, epigenética de células madre y células metastásicas y dieta) son de una extraordinaria calidad y originalidad, motivo por el cual tienen un elevado impacto y repercusión en varios ámbitos de la biomedicina. No en vano un número muy significativo de sus resultados son publicados en las revistas de mayor prestigio internacional como Nature, Science y Cell. Con más de 3000 citaciones y un factor H superior a 30 es uno de los jóvenes científicos con mejor CV en esta convocatoria, principalmente por la calidad e impacto de sus trabajos.
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