Cuando un cuerpo extraño o un trozo de comida se queda en la garganta o las vías aéreas, impide el paso del oxígeno a los pulmones y, en consecuencia, al cerebro. La falta de oxígeno afecta gravemente a este órgano y en menos de cinco minutos algunas de sus células dejan de funcionar. Esta situación puede provocar un daño cerebral grave e, incluso, mortal.