En unas elecciones generales como las de hoy, parece que el protagonismo se lo lleva siempre el Congreso de los Diputados. Si bien las de este 23 de julio son unas elecciones únicas (en mayo se celebraron elecciones autonómicas en algunas comunidades y municipales en todos los ayuntamientos), existen dos procesos diferentes: las elecciones al Congreso y las elecciones al Senado, cada una con sus candidatos, sus papeletas y su sistema propio. Pero antes de votar al Senado es importante entender exactamente qué es esta cámara y qué funciones tiene.

El sistema parlamentario español está formado por dos cámaras: el Congreso de los Diputados y el Senado, que juntas forman las Cortes Generales. Este 23J, los españoles están llamados a las urnas para decidir su composición: nos centramos en el Senado, la Cámara Alta, cómo funciona y la mecánica de voto para elegir a los senadores y senadoras.

El Senado lo conforman un número variable de senadores, 265 en el caso de la XIV Legislatura que concluyó el pasado mes de mayo. De estos, 208 se eligen de forma directa en las elecciones generales, mientras que el resto son de designación autonómica y los eligen los parlamentos de cada comunidad.

Senadores elegidos por circunscripciones

Si en las elecciones al Congreso cada circunscripción electoral se corresponde con una provincia o ciudad autónoma, en el caso del Senado esto es ligeramente diferente: aunque la mayor parte de los senadores son elegidos en circunscripciones provinciales, de las que cada una designa cuatro representantes, en los territorios insulares cada isla o agrupación de ellas constituye una circunscripción.

Así, a cada una de las islas mayores —Gran Canaria, Tenerife y Mallorca— les corresponde elegir tres senadores, mientras que las demás —Ibiza-Formentera, Menorca, Fuerteventura, Gomera, Hierro, Lanzarote y La Palma— designan uno cada una. Las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, por su parte,eligen cada una dos senadores.

Senadores de designación autonómica

Por otra parte, tenemos otro grupo de senadores que son elegidos por las asambleas legislativas de las comunidades autónomas: uno por región y otro más por cada millón de habitantes de su respectivo territorio. Por eso, el número de senadores de designación autonómica puede variar, dependiendo de cómo evolucione la población.

Se trata, por tanto, de un grupo de senadores elegidos de forma indirecta, ya que no son designados directamente por los votantes, pero sí por representantes que estos han elegido en sus respectivas comunidades autónomas.

¿Cómo se vota al Senado?

En cualquier caso, este domingo elegimos a los senadores electos por circunscripciones, por medio del sufragio directo. Cada votante puede dar hasta tres votos en las circunscripciones provinciales, dos en las islas mayores, Ceuta y Melilla, y un voto en las restantes islas.

Además, la forma de votar es diferente a la del Congreso, donde se vota sobre listas cerradas. En las elecciones al Senado, las candidaturas son individuales: aunque los candidatos aparecen agrupados por partidos políticos en la papeleta, si lo deseas puede votar a candidatos de diferentes formaciones.

A la hora de votar, la mecánica también difiere con respecto a la Cámara Baja: en vez de introducir la papeleta de la lista elegida en el sobre, para el Senado se señalan en la papeleta los nombres de los candidatos y esta es de color sepia en vez de blanca, como puedes ver en la imagen de archivo bajo estas líneas. Si se señalan más candidatos de los que corresponde elegir, el voto se considera nulo. Si no ponemos ninguna indicación a favor de ningún candidato, elvoto es en blanco.

Funciones del Senado

El Senado, al igual que el Congreso, tiene función legislativa, de aprobación presupuestaria y de control de la acción del Gobierno. En lo que respecta a las iniciativas legislativas, funciona más bien como una cámara de segunda lectura, puesto que toda ley se inicia normalmente en el Congreso y después es ratificada por el Senado.

Además, el Senado actúa como cámara de representación territorial y tiene funciones como autorizar los acuerdos de cooperación entre comunidades o aprobar la aplicación del artículo 155. Asimismo, al Senado le corresponde elegir a miembros de otras instituciones importantes:

  • Cuatro de los 12 magistrados del Tribunal Constitucional
  • 10 de los 20 vocales del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ)
  • El Defensor del Pueblo, conjuntamente con el Congreso
  • Seis de los 12 consejeros del Tribunal de Cuentas
  • Cuatro de los 10 miembros del Consejo de Administración de la Corporación RTVE
  • Un miembro del Consejo Consultivo de la Agencia Española de Protección de Datos
  • Cuatro de los nueve miembros del Observatorio de la Vida Militar
  • Un vocal de la Comisión de Transparencia y Buen Gobierno

Escenario del choque Sánchez-Feijóo

Lo cierto es que, en general, el papel del Senado se ve eclipsado por el del Congreso, aunque la Cámara Alta ha ganado protagonismo en los últimos meses albergar los cara a cara entre el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y el líder del PP, Alberto Núñez Feijóo. Como este último no tenía escaño en el Congreso cuando asumió el liderazgo del partido en sustitución de Pablo Casado, el PP de Galicia le propuso como senador de designación autonómica para que pudiera confrontar allí con Sánchez.

Allí, ambos dirigentes han protagonizado broncos debates y, en las últimas semanas, ha estado en el foco la cuestión la cuestión del sueldo que cobra el dirigente 'popular', que ha evitado hacer pública su declaración de bienes pese a las reclamaciones de la cámara.