Álex Palou brilla en las pruebas de novatos de la Super Fórmula

La Super Fórmula vivió esta semana una jornada histórica con la última aparición oficial del Dallara SF14, el monoplaza que el campeonato japonés ha empleado a lo largo de las últimas cinco temporadas y que le devolvió la popularidad de antaño.

Ayudó el hecho de tener el monoplaza más rápido fuera de la Fórmula 1, rivalizando en agarre lateral con los coches de la categoría reina de hasta 2016. Las pruebas para pilotos novatos de la Super Fórmula tuvieron lugar este miércoles y jueves en el circuito de Suzuka y allí, Álex Palou volvió a impresionar por segundo año consecutivo.

El piloto catalán estuvo ya en estas pruebas la pasada temporada con el equipo Nakajima Racing, estructura que volvió a darle la oportunidad este año. Si en aquel entonces hablaba de lo mucho que le gustaría estar en la Super Fórmula, esta vez su discurso es más intenso, valorando el campeonato como prácticamente el mejor sitio en el que competir.

Palou obtuvo el sexto mejor tiempo de la semana, siendo el primer piloto que no ha competido nunca en el campeonato, el primer extranjero y el tercero con motor Honda.

Por delante tuvo solo a pilotos que ya tienen experiencia en un fin de semana de carrera con el SF14, destacando el mejor registro de Nirei Fukuzumi. El japonés estuvo en 2018 en la Fórmula 2 y la Super Fórmula, aunque no tuvo una gran temporada en ninguno de los dos sitios.

Su talento es indiscutible y Honda le permitió rodar con un coche del Dandelion Racing para cambiar de aires y la experiencia pareció ser todo un éxito. Tras él, pilotos establecidos como Kazuki Nakajima, Tomoki Nojiri y Yuhi Sekiguchi demostraban la importancia de la experiencia, con Kamui Kobayashi quinto.

Esta es quizás una de las ventajas de estas pruebas de debutantes de la Super Fórmula, puesto que se permite que rueden pilotos regulares del campeonato, lo que da una posibilidad perfecta de comparar a los novatos con los veteranos.

Pero aunque Palou fue el mejor de los ‘rookies’, en ningún caso fue el único, pues hubo una afluencia bastante amplia de hombres con la esperanza de competir en la Super Fórmula en un futuro tan próximo como el año que viene. Uno de ellos es Dan Ticktum, que tiene dos carreras disputadas y que volverá en 2019 de la mano de Mugen y con los colores de Red Bull.

Otro hombre de Red Bull es Lucas Auer, recién integrado al programa de la marca de bebidas energéticas. El sobrino del expiloto Gerhard Berger también ha confirmado su presencia en el equipo Motopark with B-MAX Racing Team para 2019.

En un coche de este equipo estuvo también un apellido famoso como es el de Newey. Harrison, hijo del legendario diseñador Adrian, estuvo probando aunque sin destacar especialmente. El hombre a cargo del aspecto técnico de Red Bull alabó el Dallara SF14 y se le vio tomando notas, consciente de que la inspiración puede salir de cualquier lado.

En cuanto a novatos, los foráneos ocuparon las posiciones de la zona baja de la tabla, con otros nombres como Ralf Aron, Charles Milesi, Tristan Charpentier y Arjun Maini. Solo Yoshiaki Katayama estuvo por detrás, con un asola sesión disputada en condiciones de pista semimojada.

Los debutantes japoneses tuvieron un papel más destacado y ya hay quien espera la confirmación de Tadasuke Makino con Nakajima Racing. En Suzuka se vieron también algunos cambios de piloto y equipo interesantes. El campeón, Naoki Yamamoto, estuvo con Dandelion Racing y aunque afirma que es solo algo puntual, los rumores sobre su destino para 2019 están ahí.

En Toyota hubo también otros cambios, con Nick Cassidy cumpliendo por fin el sueño de rodar con un coche del equipo TOM’S, mientras su volante en Kondo Racing lo ocupaba Yuji Kunimoto. El campeón de 2016 dejó su habitual coche en el Team Cerumo a Sho Tsuboi, el “super rookie” que viene de ganar 17 de 19 carreras de la Fórmula 3 japonesa. Se esperan grandes cosas de él y podría estar en el campeonato el próximo año.

En cuanto a las posibilidades de Palou, no son las más pero son reales. Eso sí, si vuelve a rodar con un Super Fórmula, la próxima vez que lo haga será ya con el nuevo Dallara SF19 que evolucionará aún más el campeonato.