Àlex Palou y Fernando Alonso, listos para el desafío de las 500 millas de Indianápolis

La edición de 2020 de las 500 millas de Indianápolis contará este año con dos pilotos españoles buscando la victoria. Àlex Palou y Fernando Alonso clasificaron el pasado fin de semana y ya tienen puestos de salida para una de las carreras más importantes del automovilismo mundial: séptimo y vigésimo sexto respectivamente. El próximo domingo todo el mundo de las carreras estará pendiente de lo que puedan hacer ellos y sus 31 rivales a lo largo de las 200 vueltas que habrá que completar alrededor del legendario óvalo de Indianápolis.

La edición de este 2020 será muy inusual, como tantas otras competiciones del motor, como consecuencia de la situación vivida este año con el Coronavirus. De entrada, la carrera se disputará el día 23 de agosto en lugar del 24 de mayo tal y como estaba previsto. Son tres meses de retraso que han permitido que las carreras puedan disputarse… aunque finalmente esta tenga que ser sin público. Se intentó aguantar primero un 50% del aforo del circuito para luego optar por un 25% y finalmente aceptar que no sería posible abrir las tribunas para los espectadores. Aún así, el espectáculo podrá verse por televisión por todo el mundo.

En lo deportivo, nuestros pilotos tienen buenas opciones, a tenor de lo visto en los entrenamientos libres. Tanto Fernando Alonso como sobre todo Àlex Palou fueron veloces en las pruebas de antes y de después de la clasificación. Aún así, más allá es donde empiezan a verse las diferencias entre las circunstancias de los dos pilotos. Donde el catalán cuenta con un motor Honda más competitivo, ha estado siempre por el sitio y fue el más rápido en la media de las 30 mejores vueltas de los libres del domingo, el asturiano se conforma con un propulsor Chevrolet, ha ‘catado’ el muro de Indianápolis y fue algo más justo el domingo.

De hecho, a Alonso (o mejor dicho, a su máquina) parece haberle costado estar en ritmo tras el golpe de la semana pasada. Además, el motor ‘Chevy’ no ha sido tan competitivo en el modo de clasificación como el Honda y así tuvo que conformarse con la vigésimo sexta posición. Mientras tanto, Palou se coló entre los 9 pilotos más rápidos para disputar el “Fast 9”, una sesión especial a un solo intento para los nueve hombres más rápidos en la clasificación del sábado. Palou entró como el séptimo más rápido… y acabó clasificando en séptima posición también. Aún así, hubo historia de por medio que llama al optimismo de cara a la carrera.

Àlex Palou logró dos hitos remarcables durante su intento en el “Fast 9” del domingo. En una clasificación cuyo orden viene determinado por la media de velocidad lograda a lo largo de cuatro giros, el catalán logró la punta más alta de la semana con 240 millas por hora y una media de casi 232… en su primera vuelta. Esta acabó siendo la más rápida, pero desafortunadamente las tres restantes no estuvieron a la altura. Lejos de ser un problema del piloto, lo que ocurrió es que se atascó el "weight jacker", un sistema hidráulico de la suspensión de los coches de la IndyCar que permite cambiar la carga a la derecha o izquierda con el objetivo de corregir el subviraje y el sobreviraje. El resultado, una buena marca pero insuficiente para ir más allá del séptimo puesto. Por lo demás, el coche vuela.

En cuanto a los demás pilotos participantes, Marco Andretti se llevó una pole que supone una sorpresa… aunque relativa. El hijo de Michael y nieto de Mario Andretti ha estado a un gran nivel prácticamente en cada sesión pero a pesar de estar en el campeonato desde 2006, no es visto como uno de los pesos pesados del mismo. Es la primera vez desde 1987 con un Andretti en pole en la Indy 500. En primera fila estarán también el eterno Scott Dixon y Takuma Sato en la que es su mejor posición de salida en esta prueba que ya ganó en 2017. Sin embargo, en una carrera en la que se puede ganar desde prácticamente cualquier puesto de parrilla, los quince primeros clasificados son candidatos perfectamente válidos para ganar.

A partir de ahora llega el momento de las últimas preparaciones. El viernes 21 llega el “Carb Day”, que viene ser el equivalente del calentamiento de la Indy 500. Las últimas horas para poner el coche a punto antes del gran día el domingo. Por lo pronto, Palou partirá desde el interior de la tercera fila, físicamente justo por detrás del neerlandés Rinus VeeKay, el mejor novato en parrilla. Seis filas por detrás, Fernando Alonso estará en el carril central en el tercer McLaren. El objetivo es el mismo para ambos, como no puede ser de otra forma: ganar. Pero la leche, solo la puede beber uno. Para los curiosos, tanto Palou como Alonso eligieron "entera". Por si queréis ir preparando la vuestra...