Carlos Sainz comienza con pinchazo el Rally Dakar, Joan Barreda segundo en motos

Aunque la primera etapa está programada para este domingo 3 de enero, el Rally Dakar 2021 ha echado a andar esta mañana con la disputa de la prólogo, la cual, además de determinar el orden de salida para la jornada inicial, también iba a marcar las primeras diferencias de tiempo. Eran apenas 11 kilómetros en un recorrido que en principio no debería suponer grandes dificultades, pero que en el caso de los defensores del título en coches sí que ha comenzado a dar quebraderos de cabeza.

Cuando apenas llevaban recorridos dos kilómetros de la etapa, el MINI JCW Buggy 4x2 pinchaba la rueda trasera derecha y tenía que recorrer los nueve restantes a menor velocidad, razón por la que se dejaban 36 segundos. Con 12 etapas por delante, obviamente no parece una sangría de tiempo mayor, sin embargo, sí que condicionará la disputa de los primeros 277 kilómetros cronometrados de mañana, los cuales discurrirán por pistas y valles, por lo que a la pareja española de MINI X-Raid le tocará a buen seguro lidiar con tráfico de pilotos más lentos y con el polvo en suspensión generado por estos mismos.

Sainz no podía por tanto volver a reeditar el duelo vivido en las dos pasadas Bajas Ha’il en el que se batió con Nasser Al-Attiyah por el triunfo, repartiéndose los triunfos en ambas pruebas celebradas como preparación para el Rally Dakar 2021. El qatarí comenzaba líder, apuntando a que junto a Mathieu Baumel y al volante de la Toyota Hilux V8 4x4 se encuentra más fuerte que nunca, después de haber rozado con los dedos de la mano la consecución de la Copa del Mundo FIA de Bajas y tras haber ganado el Rally Andalucía, prueba que se organizó en sustitución del Rally de Marruecos.

Sin embargo, Al-Attiyah no ha estado sólo en el primer lugar. Brian Baragwanath ha sorprendido al terminar con el mismo crono que Nasser, 5 minutos y 48 segundos, lo que le ha convertido automáticamente en la primera gran sorpresa del rally. El sudafricano, dos veces podio en el Dakar dentro de la categoría de quads, ha llevado al Century CR6 de tracción trasera a esa primera plaza compartida, convirtiéndose en una revelación si tenemos en cuenta que entre los 10 primeros únicamente se han clasificado tres buggies de propulsión, el del propio Brian, el Peugeot 3008 DKR de Khalid Al-Qassimi y el otro Century, el de Mathieu Serradori, el piloto amateur que el año pasado consiguió su primera victoria de etapa arrebatándole lo que parecía que iba a ser el primer triunfo parcial de Fernando Alonso y Marc Coma.

Isidre Esteve terminaba en la 41ª plaza en un estreno tranquilo con su nueva Toyota Hilux V8 4x4 con el apoyo de Toyota España y de Repsol, mientras que Nani Roma era el mejor representante español en coches al finalizar 15º, con un crono que se ha situado a 19 segundos de Al-Attiyah y Baragwanath, mismo registro que Stéphane Peterhansel y dos segundos peor que la referencia de su compañero en el Bahrain Raid Xtreme, Sébastien Loeb, décimo de la general. Han completado las cinco primeras posiciones de la prólogo Yazeed Al-Rajhi, Jakub Przygonski y Bernhard Ten Brinke.

En cuanto al resto de categorías, Ricky Brabec ha comenzado el Dakar como lo terminó, ganando la prólogo y colocándose como nuevo líder, ya que para las motos sí que ha habido grandes diferencias al utilizarse un coeficiente por cuatro, por lo que cada segundo se multiplicaba por cuatro después de la etapa. De esta forma, los seis segundos con los que el estadounidense ha aventajado a Joan Barreda le han permitido al ganador del Dakar 2020 terminar el día con 24 segundos en la general de ventaja sobre el castellonense. Laia Sanz, que llega muy mermada físicamente tras sufrir la enfermedad de Lyme ha sido 32ª, a más de un minuto de Brabec. Oriol Mena, Joan Pedrero, Jaume Betriu y Tosha Schareina han sido 22º, 28º, 29º y 30º respectivamente.

Kris Meeke ha sido el más rápido entre los prototipos ligeros en su debut en los rally-raids, realizando una gran actuación Cristina Gutiérrez, séptima entre los T3 a 21 segundos del norirlandés y antiguo piloto oficial de Citroën y Toyota en el WRC. Impresionantes los camiones, realizando tiempos incluso más rápidos que los prototipos ligeros y con Siarhei Viazovich como ganador de la pequeña contrarreloj con el MAZ bielorruso, en lo que ha sido un doblete de los grandes rivales de KAMAZ.