Carlos Sainz se exhibe en el Dakar y se coloca líder tras ganar la etapa

La primera etapa del Rally Dakar 2021 iba a empezar a mostrarnos con el ritmo que llegaba cada una de las tripulaciones después de un año en el que la mayoría han estado en el dique seco competitivo. La victoria en la prólogo de Nasser Al-Attiyah parecía un aviso por parte del qatarí y de su navegante, Mathieu Baumel, sin embargo, hoy a los que les tocó la suerte de los pinchazos fue a ellos, retrasados desde los compases iniciales de la etapa y cediendo su efímero liderato a manos de Carlos Sainz y Lucas Cruz.

Seguramente la pareja española de MINI X-Raid hubiera firmado una jornada como esta con los ojos cerrados. Sainz y Cruz partían con el MINI JCW Buggy del dorsal #300 desde la 28ª posición en el orden de salida, más de una hora y 20 minutos detrás de Nasser. Esto implicaba que, en los 277 kilómetros cronometrados de hoy, sin arena, ni dunas, les tocaría a buen seguro lidiar con el polvo en suspensión de otros competidores y con el tráfico de vehículos más lentos.

Sin embargo, el trabajo de los ganadores del Dakar 2020 ha sido excepcional, completando una remontada vertiginosa que ha tenido como premio la victoria de etapa por 25 segundos sobre Stéphane Peterhansel y los ocho segundos de ventaja sobre Monsieur Dakar en la general de la prueba, algo que se amplía hasta los 2 minutos y 59 segundos cuando hablamos del tercer clasificado, otro expiloto de rallies, Martin Prokop, el cual ha cuajado una actuación brillante al volante de la Ford F-150 Raptor 4x4 T1 de su equipo, el MP Sport.

Carlos Sainz, a sus 58 años de edad y después de haberse encontrado en una posición tan desafiante, conseguía darle la vuelta a la situación, mostrando una vez más el potencial del buggy 4x2 de MINI en este tipo de terreno más abierto, duro y rápido. Peor le iba la jornada a Nani Roma, todavía adaptándose al BRX Hunter T1 de Prodrive y a su nuevo copiloto, Alex Winocq, el cual ha tenido que tomar el testigo de mano de Dani Oliveras a menos de una semana del inicio del Dakar 2021 después de que el habitual navegante del de Folgueroles diera positivo en su última PCR antes de viajar hacia Arabia Saudí.

Sin embargo, para Roma sería una jornada incluso más apacible que para sus compañeros de estructura, los nueve veces Campeones del WRC, Sébastien Loeb y Daniel Elena. Mientras que Nani se dejaba nueve minutos, la losa para la pareja franco-monegasca era superior a los 24 minutos después de haber sufrido hasta tres pinchazos durante el día, dos en los primeros 37 kilómetros, marca a la que ya llegaban cediendo 14 minutos con toda la etapa por delante. Es de justicia recordar que para el equipo Bahrain Raid Xtreme está siendo el debut en competición y que tal y como ya hemos visto en el pasado con proyectos como el Peugeot 2008 DKR o el MINI JCW Buggy, nunca es sencillo estrenarse en una carrera como esta sin rodaje en carrera.

En la clasificación general, destacan también la cuarta y quinta posición ocupadas por Mathieu Serradori y Yasir Seaida, ambos al volante del Century CR6, un buggy sudafricano que ya consiguió el año pasado una victoria de etapa y que este sábado logró el mejor tiempo compartido en la prólogo con Brian Baragwanath igualando el registro de Al-Attiyah. Con los 12 minutos y 34 segundos cedidos por Nasser, la primera Toyota Hilux V8 4x4 clasificada es la de Giniel de Villiers y el español Álex Haro, séptimos, justo por delante de Nani Roma y Jakub Przygonski.

La otra gran noticia venía de la mano de la burgalesa Cristina Gutiérrez, ayer séptima entre los T3 y hoy con victoria de etapa, la primera de una mujer desde que Jutta Kleinschmidt consiguiera su último triunfo parcial en coches el 11 de enero de 2005. La alegría ha sido doble, ya que Cristina se ha puesto a comandar la clasificación también entre los prototipos ligeros, siendo el primer SSV clasificado, aprovechando además un día muy negativo para rivales como Seth Quintero (compañero de equipo en el equipo Red Bull Off-Road) o Kris Meeke, el cual no ha llegado a meta.

En motos, la victoria del día era para Toby Price, el cual también conseguía situarse en primera posición de una clasificación que está dominada por las KTM, estando tres de sus pilotos de fábrica entre los cuatro primeros, únicamente con Kevin Benavides como nota disonante al situar a la Honda segunda por delante de Matthias Walkner y Sam Sunderland. Peor les fue a los defensores del ala dorada que encabezaron ayer la prólogo, ya que Joan Barreda y Ricky Brabec