Carlos Sainz firma una sonada victoria en el retorno tras su apendicitis

Por primera vez desde el Gran Premio de Alemania de 1997 con Gerhard Berger, un piloto ausente por motivos médicos volvió a la categoría reina con victoria. Carlos Sainz completó una gesta heroica al llevarse la victoria en el Gran Premio de Australia, ayudado por los problemas técnicos de Max Verstappen en las primeras vueltas de la carrera. Charles Leclerc ocupó la segunda posición, redondeando un resultado perfecto para Ferrari, mientras la ‘fiesta Sainz’ quedó sellada con la presencia de Lando Norris en el podio al ser tercero. Fernando Alonso fue sexto.

La jornada del sábado arrojó una interesante parrilla de salida con diferencias relativamente pequeñas, aunque con ‘el de siempre’ en cabeza, cortesía de una nueva pole position de Verstappen, por delante de Sainz y un Pérez que tenía que salir sexto por penalización al haber obstruido a Hülkenberg durante la Q1. Esto permitía a Norris y Leclerc salir tercero y cuarto respectivamente, mientras el héroe local Piastri era quinto. Tras el mexicano de Red Bull, Russell era séptimo con Tsunoda octavo y los Aston Martin de Stroll y Alonso redondeando la zona noble con teórico derecho a puntos.

La carrera planteaba poca variabilidad estratégica en principio, con todos los pilotos salvo cinco con neumáticos medios para la salida. Las opciones díscolas eran las de Hamilton, Ricciardo y Zhou con neumáticos blandos por una parte y Alonso y Hülkenberg con duros por otra. En la salida, no hubo nada fuera de lo normal, sobreviviendo todos los coches a los primeros metros de carrera y con Verstappen liderando por delante de Sainz, Norris, Leclerc y Piastri, manteniéndose el orden de parrilla en un circuito en el que los adelantamientos son posibles incluso sin DRS.

La primera sorpresa llegó en la segunda vuelta, con un Sainz que llegaba a la zona rápida del segundo sector con un buen rebufo tras un susto de Verstappen que el piloto neerlandés llegaba a reportar por radio. Esto era suficiente para que Sainz lograra superar al actual campeón, situándose en cabeza de carrera. La siguiente sorpresa no se haría esperar, y es que en la vuelta 4, el monoplaza de Verstappen empezaba a sacar humo, con fuego en el interior de la rueda posterior derecha, obligándole a parar en boxes en lo que sería su primera retirada desde el Gran Premio de Australia de 2022.

Las primeras paradas se dieron ya en la vuelta 8, con Hamilton, Ricciardo y Zhou deshaciéndose de sus gomas blandas para montar el compuesto más duro. También Albon y Russell harían lo mismo al quitarse de encima los medios, mientras las paradas empezaban a sucederse en la zona media. Las primeras paradas en cabeza las protagonizaron Leclerc y Piastri en la vuelta 10, pasando también de los medios a los duros. Norris y Pérez tardaron cinco giros mas más en pasar por boxes, lo que dejaba momentáneamente a los dos españoles en las dos primeras posiciones al alargar su primer ‘stint’ tanto Sainz como Alonso, primero y segundo.

La parada de Sainz llegó en la vuelta 17, justo a la vez que Lewis Hamilton cojeaba camino a boxes con un motor dañado que acabaría con retirada, causando un periodo de Virtual Safety Car del que se benefició un Alonso que adelantó su parada, volviendo a pista en quinto puesto. Por delante, Sainz seguía líder pero ahora por delante de su compañero de equipo, que junto a Piastri lograron superar a Norris en las paradas. La persecución de Pérez sobre Alonso se hizo esperar varias vueltas, llegando a su fin dos giros antes de cruzar el ecuador; el Red Bull pasó sin oposición al Aston Martin del asturiano, que sabía que resistirse solo sería una pérdida de tiempo.

Llegando precisamente la mitad de carrera, Piastri cedió la posición a Norris para permitir al británico hacer un intento de alcanzar a Leclerc, que realizó su segunda y última parada en la vuelta 35, volviendo a pista por delante de Pérez, quien a su vez pararía en el siguiente paso por meta. A lo largo de las siguientes vueltas pararían también Piastri, Norris y Sainz, en este orden, devolviendo la carrera al orden esperado. El último ‘stint’ no tuvo ningún misterio, sin cambios de posiciones en las últimas vueltas salvo un inesperado accidente de George Russell en la última vuelta, que terminaría en régimen de Virtual Safety Car. Así, Carlos Sainz completó la heroica gesta con una victoria en su retorno tras el apendicitis que le dejó fuera de combate en Arabia Saudí.

De esta forma, Sainz se mantiene como el único piloto en interrumpir el dominio de Red Bull desde las últimas carreras de 2022, como ya hizo en el Gran Premio de Singapur. Charles Leclerc selló un día grande para Ferrari con la segunda posición, mientras la tercera posición fue para Lando Norris, quien batió a su compañero de equipo, Oscar Piastri, cuarto. Sergio Pérez completó el top 5 por delante de Fernando Alonso en sexta posición. Lance Stroll fue séptimo con Yuki Tsunoda octavo tras una excelente carrera. Por su parte, Nico Hülkenberg y Kevin Magnussen, noveno y décimo, sumaron tres importantes puntos para Haas en un fin de semana que había empezado de form complicada para ellos.

Clasificación del Gran Premio de Australia 2024:

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