Charles Leclerc logra una inesperada pole position en Austin

Sorpresa en la sesión clasificatoria del Gran Premio de Estados Unidos, con un Charles Leclerc impecable en Austin para ser el mejor en pista y conseguir su tercera pole position de la temporada. El monegasco finalizó por delante de Lando Norris, con Lewis Hamilton en tercera posición. Carlos Sainz salvó la jornada con un cuarto puesto, por delante de George Russell. Max Verstappen quedó relegado a la sexta posición al perder su mejor tiempo –cinco milésimas más rápido que el de Leclerc– por exceso de límites de pista. Por su parte, Fernando Alonso solo pudo ser decimoséptimo en una jornada en la que Aston Martin no ha sido nada competitivo.

Una vez más –van cinco esta temporada, queda solo una más después de este fin de semana, en Brasil–, la Fórmula 1 se enfrenta al siempre complejo desafío logístico-deportivo de una cita sprint. En otras palabras, la jornada del viernes cuenta con una sola sesión de entrenamientos libres que los equipos y pilotos deben emplear para preparar la sesión clasificatoria del viernes por la tarde, antes de dedicar todo el sábado a la clasificación y carrera sprint para luego volver a la ‘normalidad’ del Gran Premio el domingo. Esto hacía que la única hora de práctica en Austin fuera crucial, y eso permite ver ciertas tendencias relativamente fiables.

En otras palabras, lo que se ve en los libres en un fin de semana ‘sprint’ suele ser algo más cercano a la realidad, y en este caso no hubo enormes sorpresas en la punta, con Max Verstappen como el piloto más rápido, por delante de Charles Leclerc y Lewis Hamilton, dejando al segundo Red Bull de Sergio Pérez en cuarta posición. Si había que considerar alguna sorpresa, esta se encontraba en la quinta posición, con Kevin Magnussen mostrando que las novedades del Haas parecen estar funcionando, como lo reafirmaba la novena posición de Nico Hülkenberg. También estuvieron en el top 10 George Russell, Alex Albon, Carlos Sainz en octava posición y Pierre Gasly, décimo.

En un fin de semana con una sesión clasificatoria el viernes, la mejoría dentro de cada una de las partes es aún más notable de lo habitual, lo que hacía que dentro de la propia Q1 hubiera mucha mejora de tiempos vuelta tras vuelta. Esto permitía que la emoción se mantuviera hasta los últimos instantes, con un amplio grupo peleando por evitar las últimas cinco posiciones que dejaban a los primeros eliminados. Finalmente, quedaron fuera Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Alex Albon, Lance Stroll y Logan Sargeant; una auténtica decepción tanto para Aston Martin como para Williams, además de uno de los dos Haas que tan bien habían funcionado en los libres.

Por delante, Hamilton daba la sorpresa con el mejor registro, por delante de Norris y Verstappen. Sin embargo, las diferencias hacían pensar que el ya campeón del mundo de la presente temporada seguía siendo el gran favorito de cara a lograr la pole position. Los Mercedes, McLaren, Red Bull y Ferrari estaban todos ellos ya en el top 10, siendo los principales aspirantes a ocupar ocho de las diez plazas para la parte final de sesión clasificatoria. Pero antes, había que enfrentarse a la siempre temida Q2, en la que este año está siendo habitual ver algunas eliminaciones inesperadas.

Al final, la cordura se impuso en una igualada Q2, con las esperadas eliminaciones de Yuki Tsunoda, Guanyu Zhou, Valtteri Bottas, Kevin Magnussen y Daniel Ricciardo. El más rápido era Leclerc, por delante de Verstappen, Hamilton, Sainz y Ocon. Al final, de esta forma, pasaban a la parte final de sesión clasificatoria los dos Ferrari, Red Bull, Mercedes, Alpine y McLaren, dando la sorpresa unos coches italianos que se mostraban competitivos y mandaban un mensaje de optimismo antes de enfrentarse a los todopoderosos Red Bull… por lo menos el de Max Verstappen.

La parte final de sesión clasificatoria arrancó con la sorpresa de unos primeros intentos que situaban a Leclerc con el mejor tiempo justo por delante de Hamilton, ambos más de dos décimas por delante de Verstappen, con Sainz cuarto. Gasly daba la primera sorpresa con un quinto puesto por delante de Pérez, los McLaren de Norris y Piastri y el segundo Alpine de Ocon. Por su parte, Russell era inicialmente quinto pero un exceso de límites de pista le dejaba sin tiempo y relegado a la décima posición provisional. Sin embargo, en una pista aún en clara mejoría, todo quedaba por jugarse en el segundo y definitivo intento.

Y si se esperaban sorpresas, Austin entregó sorpresas. Charles Leclerc realizó una vuelta espectacular y mejoró aún más su primer registro, logrando un tiempo prácticamente imbatible que le acabó valiendo la pole position a pesar de un pequeño fallo en el último sector de su mejor vuelta. Max Verstappen lograba superar dicha marca por cinco milésimas, pero lo hacía excediendo los límites de pista, lo que invalidaba su tiempo, quedando el neerlandés en sexta posición final. Acompañando al monegasco en primera fila estará Lando Norris, con Lewis Hamilton y Carlos Sainz en tercera y cuarta posición. George Russell completó el top 5 justo por delante de Verstappen, dejando a los Alpine en séptima y octava posición con Pierre Gasly por delante de Esteban Ocon. Finalmente, Sergio Pérez y Oscar Piastri cerraron el top 10.

Clasificación del viernes - GP de Estados Unidos:

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