Craig Breen regresa a lo grande y encabeza el Rally de Suecia

Parecía que Toyota llegaba a las rápidas pistas forestales del norte de Suecia de nuevo como grandes favoritos a llevarse otra victoria sobre la nieve, sin embargo, han sido los Hyundai y el Ford de Ott Tänak los que han aprovechado esta jornada del viernes para marcar las diferencias. Tanto el estonio, como especialmente Craig Breen, eran conscientes de que con su retrasada posición de salida iban a disponer en muchos tramos de unas condiciones ligeramente mejores que las de los pilotos que salían antes, por lo que era el momento para atacar y construir una buena ventaja para encarar las dos próximas etapas.

En el caso del irlandés, después de una discreta actuación el jueves en la primera especial, pasaba a ser completamente la referencia desde el tramo con el que comenzaba la etapa del viernes, logrando el scratch al que sumaría otros dos en el bucle vespertino que le permitirían hacer frente a cada uno de los arreones acometidos por Ott Tänak para terminar el día con apenas 2,6 segundos de margen entre dos de los competidores que se han intercambiado monturas en el último mercado invernal.

Para Breen estaba siendo su primera participación al volante del Hyundai i20 N Rally1 y su actuación ha sido deslumbrante, hasta el punto de que Craig llegaba a emocionarse al ver su scratch en la tabla de tiempos en el TC2. No dio el rendimiento esperado en su llegada a M-Sport Ford el año pasado para liderar el equipo, pero siempre ha sido un competidor que se ha adaptado a la perfección a este tipo de programas parciales, el cual compaginará con el otro piloto del equipo al margen de los titulares, Dani Sordo.

Tercero al final de esta primera etapa completa terminaba Esapekka Lappi, a 11,2 segundos de su compañero en Hyundai Motorsport e incluso después de haber rozado con la punta de los dedos el scratch que le podría haber permitido terminar por debajo de la barrera de los 10 segundos. El finlandés se equivocaba en un cruce en el segundo tramo de la tarde y se dejaba finalmente más de cuatro segundos respecto al autor del scratch, el propio Breen. Más alejados los primeros Toyota, con Elfyn Evans cuarto y dejándose 26,5 segundos, mientras que Rovanperä es quinto a 31,1 segundos.

Para el finlandés ha sido una jornada muy complicada por el lastre que le ha supuesto abrir pista. Apenas lograba dos scratchs, uno en el TC3, tramo muy rápido y que estaba aplanado por el paso de las máquinas, y otro para terminar el día, en el Umeå Sprint, mismo escenario en el que ayer se situó líder. Para la firma nipona ha sido un día con tintes más amargos que dulces, especialmente después de que Takamoto Katsuta tuviera que abandonar después de haber logrado su primer scratch del año en el TC4. El japonés se iba feliz a la asistencia intermedia, pero en su regreso, sufría una fuerte salida del camino en el TC5, con vuelco incluido.

El GR Yaris Rally1 de Katsuta resultaba muy dañado, perdiendo el alerón trasero, buena parte de las fibras de la carrocería y paragolpes, así como un fuerte impacto en el frontal, a la altura del radiador delantero, lo que a la postre significaría sufrir problemas de sobrecalentamiento de motor, lo que le llevó a abandonar en la siguiente especial. Lorenzo Bertelli también tuvo problemas para mantenerse en el tramo, hasta el punto de que además de un golpe contra un banco de nieve en el TC6 también tuvo problemas para terminar la última especial al no poder girar en los cruces con precisión.

Pierre-Louis Loubet por su parte es el séptimo clasificado, después de haber mostrado en este caso una clara mejoría en cuanto a sus prestaciones sobre nieve, e incluso llegó a rozar el mejor tiempo en el TC7. En WRC2, Oliver Solberg lidera con solvencia al volante del Skoda Fabia RS Rally2, con un margen de 12 segundos sobre Jari Huttunen y más de 20 con Teemu Suninen y Ole-Christian Veiby.

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