Elfyn Evans gana un Rally de Croacia cargado de emotividad

La ceremonia de entrega de premios del Rally de Croacia estuvo a la altura de todas las emociones que se han vivido en torno a lo sucedido hace una semana con el accidente que se cobró la vida de Craig Breen. El luto en el mundo de los rallies por la muerte del irlandés estuvo seguido también de los fallecimientos en España de Julio César Castrillo y Francisco Javier Álvarez en un accidente el pasado fin de semana del Rally Tineo, mientras que este sábado también hubo que lamentar el accidente sufrido por David López Tomico en el Rallysprint San Bartolomé de Pinares.

Quedaban cuatro especiales y poco más de 54 kilómetros competitivos, los suficientes para tener un último gran baile de posiciones, menos de los necesarios en una jornada normal para que los pilotos tuvieran kilometraje suficiente como para atacar. Es por eso que no vimos demasiados excesos en esta última etapa en Croacia, prácticamente todos centrándose en no cometer errores de bulto, gestionar neumáticos, hacer una primera pasada por el recorrido de la Power Stage que les permitiera tomar referencias y finalmente lanzarse a por los puntos extra de la última especial.

Es por ello que tanto Elfyn Evans como Ott Tänak aparentemente decidieron centrarse en terminar en las dos primeras posiciones después de que ya en el primer tramo el galés demostrara que no estaba dispuesto a dejar escapar su primer triunfo desde el Rally de Finlandia de 2021. Los dos querían meterse en la lucha por el título con Kalle Rovanperä y Sébastien Ogier, así como para sacar una ventaja respecto a un Thierry Neuville que tras su accidente de ayer se reenganchaba a la competición en busca de los cinco puntos de la Power Stage.

El belga iba a ser el principal beneficiado de un último tramo en el que no todos estaban dispuestos a asumir los riesgos de la lucha por los mejores tiempos, algo que permitió al piloto de Hyundai hacerse con los cinco puntos extra de la victoria parcial, seguido por Kalle Rovanperä a nueve décimas y después Sébastien Ogier, Takamoto Katsuta y Esapekka Lappi. Al francés le sirven esos tres puntos de más para mantener el liderato, empatado con Evans a 69 puntos, mientras que el vigente Campeón del WRC, Kalle Rovanperä está con 68 puntos y Ott Tänak es cuarto con 65.

Más descolgado en la lucha Neuville, el único piloto junto a Kalle Rovanperä que todavía no conoce la victoria en este 2023 entre los pilotos de cabeza. Seguramente a todos ellos les tranquilizará saber que Ogier no estará presente en Portugal, aunque ha dejado entrever que sí competirá en Cerdeña, lo que supondría que en su programa ‘parcial’ ya habría disputado cuatro pruebas de las seis celebradas esta campaña.

El francés, después de su pinchazo del viernes y tras la penalización de un minuto, tuvo que conformarse con la quinta posición después de haber cedido la cuarta en su duelo con Kalle Rovanperä, mientras que el tercer cajón del podio sería ocupado por Esapekka Lappi, primer piloto Hyundai clasificado y el único que se encontraba entre los 10 primeros, con su copiloto, Janne Ferm rompiendo a llorar una vez que cruzaron la línea en lo que a buen seguro ha sido uno de los fines de semana más emotivos de su carrera deportiva.

En el resto de categorías, en WRC2 el triunfo iba a parar a manos de Yohan Rossel, el cual también se acordaba de Breen al celebrar la victoria, haciendo mención que su actual ingeniero de carrera coincidió con Craig en la época del irlandés en Citroën, mientras que Eaminn Kelly, compatriota del piloto de Hyundai, se quedaba con el primer puesto en el JWRC después de un final loco con el abandono de Laurent Pellier que sirvió también a Roberto Blanch para ser tercero a pesar de haberse retirado el viernes.

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