Kalle Rovanperä gana su segundo Safari, Thierry Neuville más líder

Seis especiales por delante, más de 74 kilómetros para cerrar una edición del Rally Safari 2024 que ha sido igual de dura que en anteriores ocasiones a pesar de que finalmente no se hayan confirmado las previsiones que amenazaban con fuertes lluvias que podrían trastocar por completo el resultado deportivo. Con los puntos todavía en juego de la Power Stage y de la clasificación unitaria del domingo, los pilotos que menos premio consiguieron al término de la jornada del sábado salieron a por todas.

Eso se pudo ver especialmente en los Hyundai, con Esapekka Lappi y Ott Tänak comenzando los tramos del bucle matinal con un único neumático de repuesto con el objetivo de ahorrarse ese peso extra e intentar llevarse los siete puntos que se dan al más rápido en el computo global de los seis tamos de este último día. Sin embargo, ante estos riesgos siempre pueden surgir sobresaltos, como el vivido en este caso por Esapekka, el cual comenzó la mañana desllantando en el primer kilómetro del TC14, lo que ya lo dejaba sin ningún tipo de cuerda de seguridad para el resto del bucle.

Sin embargo, el finés se quedó muy pronto fuera de cualquier opción de pelear por el máximo de puntos el domingo. De nuevo problemas de transmisión le llevaron a ceder mucho tiempo, mientras que en Hyundai se llegaron a temer de nuevo un cierre de prueba para olvidar al ver cómo Neuville golpeaba una roca de grandes proporciones en mitad de la trazada que le destrozó la suspensión trasera derecha.

El belga se las arregló para llegar al final del TC16 sin perder demasiado tiempo, dando algo de margen a los mecánicos de Hyundai Motorsport para que pudieran reparar su montura y así afrontar la parte final de la cita keniata conservando la quinta plaza de la general y con opciones de lograr el máximo dominical entre los puntos del Super Sunday y de la Power Stage. Esfuerzo hercúleo para el líder del Mundial con el objetivo de retener ese primer puesto de la general tras la primera fecha de tierra y sabiendo que por delante está Croacia, evento de asfalto, donde suele beneficiar partir primero en el orden de salida del viernes.

Sin cambios en la general, Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen sacaban partido de su programa parcial para conseguir su primera victoria del año en su segunda participación, repitiendo triunfo en el Rally Safari y encabezando un doblete para Toyota GAZOO Racing que mantiene la racha virtuosa por parte del fabricante japones en territorio africano, en el que ya cuentan cuatro éxitos consecutivos. Takamoto Katsuta y Adrien Fourmaux han acompañado a la pareja finesa en el podio, mientras que Elfyn Evans y Thierry Neuville completaban el Top5.

En cuanto a los puntos de la Power Stage, los cinco serían para Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, con una conducción espectacular por parte del belga que le permitió superar en cuatro décimas a Ott Tänak, mientras que con el tercer mejor tiempo finalizó el tercero de los Hyundai, el de Esapella Lappi, por delante de los Toyota GR Yaris Rally1 de Rovanperä y Katsuta.

El montante a repartir este domingo, Ott Tänak se llevó el máximo, con siete, por delante de Neuville, Evans, Fourmaux y Katsuta. Thierry, que llegaba a esta fecha líder del Mundial de Rallies, sale reforzado en su primera posición a pesar de haber terminado en quinta posición de la general. Los cinco puntos de la Power Stage y los seis del Super Sunday lo llevan hasta los 67 puntos tras tres pruebas (fue el segundo piloto con más puntos este fin de semana, sólo superado en uno por el ganador, Kalle Rovanperä), por los 61 de Evans y los 46 de Fourmaux, sorprendente tercer clasificado de la general a estas alturas tras dos podios consecutivos.

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