Las Vegas nos deja una carrera loca y la 18ª victoria de Max Verstappen

La estadística volvía a estar en contra de Charles Leclerc. El piloto monegasco salía de nuevo desde la Pole Position por 24ª vez en su carrera deportiva. De ellas únicamente había conseguido transformar en victoria un total de cinco, no siendo esta de Las Vegas la llegada a la media docena. El piloto de Ferrari cedió en los primeros metros la posición frente a un Max Verstappen que aprovechó a la perfección el salir desde la segunda posición después de la sanción de 10 posiciones ejecutada sobre Carlos Sainz por lo sucedido el viernes.

A partir de ahí, la tercera prueba en Estados Unidos nos dejaría un espectáculo sin precedentes, todo ello a pesar de que el vencedor final volvió a ser el mismo, un Max Verstappen que se llevaba su 53ª victoria en la Fórmula 1 para igualar a Sebastian Vettel, además de un doblete para Red Bull Racing, situación que hacía tiempo que no se daba debido especialmente a la irregularidad de Checo Pérez que aun así se aseguraba el subcampeonato a falta de una carrera para el final.

Habiéndonos quitado de en medio ya el dato estadístico, el estreno del nuevo trazado de Las Vegas dejó una carrera con acción en prácticamente todos los frentes y con un inicio demasiado ajetreado para los pilotos españoles, con un inaudito doble trompo para Fernando Alonso y Carlos Sainz en la primera curva que retraso a los dos, con toque incluido por ejemplo al Aston Martin del asturiano por parte de un Valtteri Bottas que no podría parar su Alfa Romeo antes de impactar a baja velocidad con ambos morros.

Ese caos inicial fue clave para agitar aún más el avispero. La ausencia de grip, que tal y como se había pronosticado, se reseteaba prácticamente después de cada jornada con acción en pista, dejó a los pilotos completamente expuestos y los sucesivos toques en esos primeros metros llevó a desplegar el Virtual Safety Car para tratar de poner algo de cordura. Para entonces, también se confirmaba que los comisarios estaban investigando el adelantamiento de Max Verstappen sobre Leclerc, una acción ya habitual del neerlandés, que acostumbra a irse muy ancho para defender el interior, incluso cuando esto supone el exceder los límites del circuito.

Se terminaría confirmando en este caso la sanción de cinco segundos para el tres veces Campeón del Mundo de Fórmula 1, sin embargo, Leclerc no necesitaría ni tan siquiera a esperar ese cambio de posiciones en el pit-lane, sino que se aprovechó de la rápida degradación de los neumáticos del eje delantero (también conocido como cliff) en el RB19 para devolverle el movimiento a Verstappen.

Para entonces, el susto de la jornada lo había puesto Lando Norris, el cual perdía la trasera de su McLaren en la curva 11 y se iba a gran velocidad contra las protecciones, acabando su carrera en lo que aparentemente pudo ser un problema de índole técnico. El británico, que en esos momentos estaba siguiendo la estela de su compañero de equipo, Oscar Piastri, sería trasladado al Centro Médico (salió del monoplaza por su propio pie) y posteriormente se confirmaba que había sido evacuado al Hospital Universitario para ser sometido a nuevos chequeos.

El adelantamiento de Leclerc a Verstappen se producía justo al final del primer tercio de la carrera, obligando al de Red Bull a parar y cambiar de gomas, cumpliendo con su sanción y viéndose relegado a la novena plaza, detrás incluso de unos Williams que aguantaban como podían ese puesto entre los 10 primeros que se habían ganado en la Q3. Tras ellos, Sainz y Alonso eran piezas de un grupo junto a Stroll y Checo que avanzaba a buen ritmo aprovechando el buen rendimiento del compuesto duro, algo sorprendente si tenemos en cuenta el bajo agarre presente en el alquitrán del trazado urbano.

Los múltiples toques llevaron también a que Lewis Hamilton tuviera que hacer una parada en boxes tras pinchar uno de sus neumáticos, algo que retrasó al siete veces Campeón del Mundo al tener que hacer prácticamente la vuelta al completo hasta entrar en la línea de boxes con una goma con baja presión. Las batallas se daban en todas las partes de la clasificación, e incluso George Russell y Max Verstappen tendrían su particular encontronazo después de que ambos avanzaran tras sus respectivas paradas y aprovechando que a los que habían hecho el cambio en los primeros giros para pasar al duro, empezaban a sufrir la caída del rendimiento de los neumáticos.

En ese punto, Russell cerraría la tazada cuando Verstappen trató de realizar el adelantamiento, lo que llevó a que ambos se tocaran y a que el de Mercedes recibiera posteriormente una sanción de cinco segundos. El Coche de Seguridad volvía a salir a la pista, lo que estaba dinamitando por completo las opciones que tenía Charles Lelcerc de tratar de conseguir su primer triunfo de 2023 y transformar esa pole en otra victoria para su palmarés.

En la resalida, Leclerc era perseguido muy de cerca por Pérez, mientras que Verstappen, quinto a falta de 22 vueltas para el final, tenía únicamente a Pierre Gasly y Oscar Piastri entre su monoplaza y el de su compañero en Red Bull Racing. Cinco vueltas más tarde, Checo estaba ya adelantando a un Leclerc que estaba muy expuesto, comenzando a sufrir en parte con las ruedas y viendo cómo sería muy complicado frenar a los dos RB19. Charles se lo devolvería, pero esta batalla entre mexicano y monegasco no hacía otra cosa que permitir a Verstappen seguirles de cerca sin hacer mucho consumo de neumático.

En la vuelta 37 Verstappen ya estaba superando a Checo, y una vuelta más tarde también estaba adelantando a Leclerc. Parecía que Leclerc iba a ser presa fácil para Pérez, más aún después de irse largo en una frenada a falta de media docena de vueltas para la bandera a cuadros. Se repondría de esta situación el de Ferrari, capaz de realizar el ataque para situarse segundo cuando se enfrentaban al último paso por la curva 14. No había funcionado ni tan siquiera la petición desde el muro a Verstappen para que se mantuviera cerca de Checo y que este pudiera defenderse con el DRS.

Escaso consuelo para Leclerc perdiendo una nueva opción de victoria la segunda posición, con Esteban Ocon cuarto por delante de Lance Stroll y de Carlos Sainz. Los dos Mercedes de Hamilton y Russell terminaban superando a Fernando Alonso, noveno por delante de Oscar Piastri y Pierre Gasly, mientras que los Williams terminarían quedándose sin defensa numantina y se iban fuera de la zona de puntos.

Clasificación Final - GP de Las Vegas 2023

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