Lexus manda en el Super GT en Suzuka y Àlex Palou sigue en búsqueda de los primeros puntos

El Super GT volvió a la acción el pasado fin de semana con la tercera carrera del año, la primera en disputarse en ausencia completa de la lluvia. De esta forma, la prueba discurrió con más normalidad y a pesar de ser algo más tranquila y menos emocionante que en las anteriores ocasiones, hubo varios detalles interesantes a tener en cuenta para las carreras que quedan por delante. Tanto en GT500 como en GT300, Lexus se llevó sendas victorias que refuerzan su teórica posición como claros candidatos al título de 2019. De hecho, en la categoría principal todos los LC500 estuvieron entre los siete primeros, además de copar el podio gracias al buen hacer de TOM’S y el TeamLeMans. Por su parte, Àlex Palou se quedó de nuevo fuera de los puntos.

Cuando TOM’S (único equipo con dos coches en GT500) consiguió copar la primera fila de parrilla, muchos sospecharon ya que Lexus tenía una ventaja importante en Suzuka a pesar de tener Honda y Nissan a sus primeros coches en tercera y cuarta posición respectivamente. El domingo, la carrera no hizo más que confirmar lo que ya se sospechaba al estar Lexus siempre al comando de la carrera. Nissan estuvo siempre falta de ritmo en tandas largas mientras Honda intentaba salvar la jugada en un principio pero sucumbía luego ante los problemas técnicos que fastidiaron las carreras de los coches de Real Racing y Team Kunimitsu, favoreciendo que el ARTA parezca el principal candidato de la marca a día de hoy.

De esta manera, al final la victoria fue para el Lexus número 36 de TOM’S con Kazuki Nakajima y Yuhi Sekiguchi, que están viviendo ambos un buen momento al liderar el WEC uno y ser segundo en la Super Fórmula otro. La victoria les deja en tercera posición de la general a solo cuatro puntos y medio de la cabeza. A su lado en el podio estuvieron Ryo Hirakawa y Nick Cassidy con el Lexus número 37, también de TOM’S, en su primer resultado destacado del año después del espectáculo del neozelandés al ganarse el segundo puesto con un adelantamiento entre doblados. La víctima en este caso, un Kazuya Oshima que comparte el Lexus número 6 del Team LeMans con Kenta Yamashita. El campeonato sigue igualado con una diferencia de menos de una victoria entre los nueve primeros clasificados y ocho coches distintos en el podio sobre nueve posibles.

De cara a la tercera carrera de la temporada, el McLaren 720S GT3 tuvo un cambio importante en el Balance of Performance que regula el campeonato para que todos los coches cuenten con las mismas opciones de ganar. Con mucho menos peso a bordo, Àlex Palou y Seiji Ara esperaban poder entrar en los puntos aún sin tener suficiente ‘boost’ en el turbo (también regulado por el BoP). Desafortunadamente al final no pudo ser, aunque Palou pudo lucirse al recuperarse desde la décimo séptima posición y subir hasta la décimo tercera (resultado final) a lo largo del ‘stint’ que disputó. Una elección de neumáticos que no resultó ideal comprometió su carrera, pero se mantiene optimista de cara a las cinco pruebas restantes, sobre todo con el aprendizaje de cada cita.

Más allá de la actuación de Palou, la gran noticia previa al fin de semana de la clase GT300 la protagonizó Tsuchiya Engineering. Después de las reparaciones de emergencia en las que hibo que emplear el coche del año pasado del equipo rival UpGarage para reducir costes, el jefe de la estructura reconocía que lo tenían crudo para finalizar el año si querían asegurarse el futuro a largo plazo. Afortunadamente, su patrocinador principal salió al rescate con una inyección de dinero de la marca Hoppy, una bebida con sabor a cerveza y una graduación de menos del 1% que legalmente no es considerada alcohólica. Su pole position el sábado fue la manera ideal de celebrar la confirmación de su participación en todas las carreras restantes de este año.

En carrera la historia fue algo distinta y aunque lideraron buena parte de la prueba, al final se vieron superados por el Lexus número 96 de K-Tunes Racing con Sena Sakaguchi y Morio Nitta, ganador del a prueba. Peor aún, mientras defendían la segunda posición, una salida de pista en la chicane de entrada a meta del último giro les hizo caer hasta el quinto puesto. Por delante, Natsu Sakaguchi y Yuya Hiraki heredaron el segundo puesto en el Toyota 86 número 5 del Team Mach, mientras Takuto Iguchi y Hideki Yamauchi completaron el podio en el Subaru BRZ número 61 de R&D Sport. La próxima carrera llegará a finales de junio, los días 29 y 30 en el circuito de Chang en Buriram, Tailandia. Será la única visita del certamen fuera de Japón.