Max Verstappen vuelve a ganar y hace campeona a Red Bull

Interesante Gran Premio de Japón, a pesar del espectacular dominio de un Max Verstappen que estuvo casi veinte segundos por delante de su perseguidor más cercano. El nuevo triunfo de Red Bull es suficiente para que el equipo haya confirmado ya el título de constructores de este 2023. Al actual campeón, le acompañaron en el podio los dos pilotos de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, mientras los españoles tuvieron un día complicado pero bien peleado con Carlos Sainz sexto y Fernando Alonso octavo.

Después del complicadísimo fin de semana de Singapur, Max Verstappen llegó a Suzuka con ganas de desquitarse, de demostrar que cuando el coche está en su sitio, él es el hombre a batir, de recordarle a todo el mundo por qué es el actual campeón y líder destacado del Campeonato del Mundo. El neerlandés le sacó casi seis décimas a Oscar Piastri, sorprendente acompañante del Red Bull en primera fila, con Lando Norris y Charles Leclerc a continuación. Cerraba el top 5 un poco inspirado Sergio Pérez, por delante de Carlos Sainz y los dos Mercedes de Lewis Hamilton y George Russell. Yuki Tsunoda brilló con un excelente noveno puesto, con Fernando Alonso completando el top 10, a la espera de ver cómo se comportaba su Aston Martin en carrera.

La elección de neumáticos dividía la parrilla en dos grupos, con la mayoría de pilotos optando por partir con neumáticos medios. La elección alternativa de gomas blandas, la protagonizaban Tsunoda, Alonso y Lawson, a las puertas de los puntos, y por detrás, Bottas, Stroll, Hülkenberg, Zhou y un Sargeant que tenía que partir desde los boxes y con una penalización de 10 segundos por tener su equipo el tercer chasis demasiado montado, contando por lo tanto como 'coche de reserva' (prohibido por reglamento). En el momento de la salida, los McLaren dieron la sorpresa al ponerse en paralelo con Verstappen por ambos lados, forzando al hombre de la pole a defenderse como nunca.

Finalmente, el neerlandés mantenía el liderato, con Norris segundo y Piastri tercero, por delante de Sainz y Alonso, tras una gran salida del asturiano. Por detrás, un toque entre Albon y Bottas causaba una reacción en cadena con varios contactos en el grupo colero y muchos restos de fibra de carbono en pista, lo que causaba la aparición del coche de seguridad. También por delante hubo un toque entre Pérez y Hamilton, lo que acabó con el mexicano en boxes cambiando su alerón delantero. Al final, Ocon, Zhou, Pérez, Albon, Sargeant y Bottas eran los pilotos que acababan realizando su primera parada durante el periodo de neutralización.

La resalida se produjo en la vuelta 6, con Bottas sufriendo una salida de pista en la horquilla para empeorar su carrera antes de acabar retirándose, mientras los Mercedes protagonizaban un momento espectacular con un fantástico adelantamiento de Russell sobre Hamilton en la chicane, antes de que el heptacampeón le devolviera la jugada en la recta de meta. Por detrás, Pérez tenía que empezar con su remontada para intentar volver a la zona de puntos. Llegada la vuelta 10, Tsunoda era el primero de los pilotos en zona de puntos en parar, con unos neumáticos blandos que estaban al límite de su uso. Lawson le siguió un giro después.

Por su parte, Alonso realizaba su primer paso por boxes en la vuelta 12, montando neumáticos duros y volviendo en duodécima posición a pista. Por detrás, Pérez protagonizaba un nuevo toque, esta vez con Magnussen, obligándose a pasar de nuevo por boxes con otro frontal dañado y eventualmente a retirarse. En cabeza, una parada de Piastri en la vuelta 14 cayó justo en un periodo de Virtual Safety Car, lo que le hizo ganar un tiempo crucial en el desarrollo de carrera al tener una parada en boxes mucho más corta de lo normal. La parada del líder de carrera llegó en la vuelta 17, con un Verstappen que volvía apenas tres segundos por delante de Piastri.

Norris y Leclerc realizaron sus respectivos cambios de neumáticos una sola vuelta después, dejando momentáneamente líder a Sainz, que acabó pasando por boxes una vuelta después. Por su parte, Russell realizó su parada en la vuelta 25, pero al pasar de neumáticos medios a duros, estaba claro que el objetivo de Mercedes era hacer que su piloto aguantara hasta la bandera de cuadros. Apenas una vuelta después, Alonso hizo su última parada, saliendo duodécimo. En cabeza, McLaren alternó las posiciones de sus pilotos para darle a Norris la oportunidad de imponerse a un Russell con una estrategia potencialmente peligrosa en la lucha por el segundo puesto.

Mientras, situación inusual en Red Bull, que tras reparar los problemas del coche de Pérez, decidía volver a mandarle a pista, con el objetivo de aprovechar las últimas 15 vueltas como una breve sesión de test. Antes, la vuelta 35 había abierto la veda de las segundas paradas, con Leclerc parando primero, seguido por Piastri una vuelta después y luego Norris, Verstappen y Sainz. Con las paradas realizadas, la pelea por el podio se resolvió con un fantástico adelantamiento de Oscar sobre Russell por el exterior de la curva 1. El británico de Mercedes, con neumáticos mucho más viejos, era incapaz de defenderse también de un Leclerc con quien protagonizó un fantástico duelo.

Finalmente, Max Verstappen se llevó una nueva victoria, con Lando Norris y Oscar Piastri completando el podio en una excelente jornada para McLaren. Charles Leclerc y Lewis Hamilton redondearon el top 5, tras una orden por radio de intercambiar posiciones en Mercedes. Esta situación permitió que Carlos Sainz aprovechara para ganarle el sexto puesto a George Russell, que finalizó séptimo, justo por delante de Fernando Alonso en octavo puesto. Finalmente, los Alpine completaron la zona de puntos con Pierre Gasly noveno y Esteban Ocon décimo.

Clasficación final - GP de Japón 2023

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