Max Verstappen cierra la última clasificación del año en pole position

La última sesión clasificatoria de la temporada 2023 de Fórmula 1 tuvo como protagonista al mismo hombre de siempre. Max Verstappen volvió a hacerse con la pole position, y aunque su registro final queda lejos de los récords de Sebastian Vettel en 2011 y Nigel Mansell en 1992 y por detrás de los mejores de Ayrton Senna y Alain Prost, el neerlandés no ha dejado de ser el claro dominador también de los sábados. Jornada difícil para los españoles, con Fernando Alonso teniendo que conformarse con ser séptimo y Carlos Sainz quedando eliminado en la Q1 por primera vez desde 2019.

Después de una extraña jornada de viernes en la que la primera sesión de libres contaba con diez pilotos no titulares y la segunda tenía la mitad de rodaje a causa de la presencia de dos banderas rojas, los libres 3 con los que arrancó el sábado dieron un resultado poco relevante, con los equipos trabajando a distintas alturas para sacar las conclusiones necesarias para afrontar la parte competitiva del fin de semana. De esta forma, George Russell volvió a ser el más rápido, por delante de Lando Norris y Oscar Piastri, dejando a Alex Albon y Charles Leclerc en el top 5 y a Max Verstappen sexto. Entre tanto, Fernando Alonso era décimo cuarto y Carlos Sainz, vigésimo, aunque las expectativas eran mejores para la sesión clasificatoria.

Sin embargo, la primera parte de la sesión clasificatoria arrojó algunas sorpresas, asistidas como viene siendo habitual por los límites de pista y el tráfico a la hora de marcar los pilotos sus mejores vueltas. En primera instancia la sesión procedía con normalidad, aunque algunos de los pilotos teóricamente competitivos tardaron más de lo previsto a la hora de lograr un registro competitivo. Un ejemplo era el de Sergio Pérez, que estaba eliminado hasta el último momento, cuando una vuelta en los instantes finales le servía para colarse en la Q2, como por otra parte era lógico teniendo en cuenta el monoplaza del que dispone.

No fue así para Carlos Sainz, que quedó eliminado en décimo sexta posición, por delante de Kevin Magnussen, los Alfa Romeo de Valtteri Bottas y Guanyu Zhou, y Logan Sargeant, que con límites de pista superados se quedaba sin un registro válido. Para el madrileño, esta es la primera eliminación en la primera fase de clasificación desde que es piloto de Ferrari. De hecho, la última vez que Sainz quedó fuera de combate en Q1 fue en el Gran Premio de Brasil de 2019, el día antes de su primer podio en la categoría reina. En aquel entonces, los problemas técnicos le dejaban fuera de combate, por lo que la última vez que caía en condiciones ‘normales’ era algunas carreras antes, en Spa-Francorchamps.

Tras una Q1 en la que había tan solo medio segundo entre los quince primeros clasificados, la segunda parte de la sesión clasificatoria prometía una pelea estrechísima para pasar a la siempre definitiva Q3. Puesto que este año ya ha habido sorpresas en varias ocasiones, no era difícil imaginarse que pudiera haber alguna situación inesperada también en esta última carrera de la temporada. Y así fue, con un Lewis Hamilton que cayó de forma inesperada al ser undécimo, batiendo solo a Esteban Ocon, Lance Stroll, Alex Albon y Daniel Ricciardo.

Por delante, sin sorpresas por lo general pero con un total de ocho equipos representados: Red Bull con Verstappen y Pérez y McLaren con Norris y Piastri siendo los únicos con sus alineaciones al completo. Los demás supervivientes eran Leclerc, Russell –clasificado in extremis–, Gasly, Alonso, Tsunoda y Hülkenberg. De esta forma llegó la última Q3 de la temporada, con mucha igualdad a nivel de tiempos en Q1 y Q2 –con medio segundo también entre todos los clasficiados– y con varios pilotos habiéndose mostrado competitivos, gracias en parte a una extraña jornada de viernes.

La Q3 siguió el guion habitual, con los diez pilotos yendo a dos intentos, aunque ya en el primero había ciertas tendencias que luego acabaron manteniéndose tras las vueltas finales de los candidatos a la pole position. De hecho, tanto es así que Max Verstappen marcó la pole position con la primera vuelta en la parte final de la última sesión clasificatoria del año, ya que nadie más consiguió rebajarle el registro. Sí se acercó relativamente Charles Leclerc, que le acompañará en primera fila en la parrilla de salida. Tras ellos, Oscar Piastri y George Russell fueron tercero y cuarto respectivamente, tras una última vuelta al límite del piloto de Mercedes.

El top 5 quedó completado por Lando Norris, con un Yuki Tsunoda de nuevo excelente en clasificación con una brillante sexta posición. El japonés logró batir a Fernando Alonso, que salva el sábado con un séptimo puesto por delante de Nico Hülkenberg. Sergio Pérez perdió su mejor vuelta por excederse en los límites de pista, condenándose a la novena posición en su última parrilla de la temporada. Cerró el top 10 Pierre Gasly. La Fórmula 1 deja atrás así ocho meses de intensa competición, a falta de una sola jornada para que la carrera final de este 2023 acabe de decidir las últimas peleas aún en marcha.

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