Max Verstappen destroza el crono y a sus rivales para llevarse la pole

Después de dos sesiones de clasificación apoteósicas en Italia y Singapur, don doble pole position para Ferrari y Carlos Sainz, tocaba afrontar la del Gran Premio de Japón sabiendo que iba a ser muy complicado desbancar al Red Bull de Max Verstappen, especialmente después de haber visto al neerlandés dominar de nuevo los terceros entrenamientos libres, llegando incluso a asomarse al 1:30 bajo y endosando una gran cantidad de tiempo a los Ferrari y los Mercedes. Únicamente los McLaren parecían ser una alternativa al RB19 con el dorsal número 1 estampado en su frontal.

Las malas noticias llegaban para Logan Sargeant. El estadounidense, después de la confirmación de que Yuki Tsunoda y Daniel Ricciardo seguirán siendo pilotos de AlphaTauri ha pasado a ser el único piloto que forma parte de la Silly Season de cara a 2024. Tras los errores en clasificación y carrera en Zandvoort, un pequeño claro en Monza y el choque contra las protecciones en Singapur, el de Williams cerraba su mes para olvidar con un accidente en la Q1 del Gran Premio de Japón, algo que le lleva a estar todavía más cuestionado de cara a retener su puesto para la próxima campaña.

Bandera roja y la opción para hacer nuevos intentos, prácticamente obligados ya que la pista mejoraba rápidamente y esto llevaba a que, incluso los pilotos con mejores primeros intentos, tuvieran que volver a salir ante la amenaza de quedarse fuera, entre ellos el propio Fernando Alonso, que se quedaba a las puertas de seguir el mismo camino tomado por su compañero de box después de que Lance Stroll volviera a quedarse fuera en Q2. Junto a él, los dos Alfa Romeo, el HAAS de Hülkenberg y el propio Sargeant se quedaban sin sitio para la siguiente fase de clasificación.

Si bien Verstappen dominaba esa Q1, la sorpresa la ponía Liam Lawson, clasificándose entre los cinco mejores en lo que parecía ser todo un recado a los dirigentes de Red Bull y al paddock de que está plenamente preparado para un programa a tiempo completo en el Campeonato del Mundo de la Fórmula 1.

Con ya las primeras sorpresas dándose en la Q3, parecía claro que el paso a la lucha por las 10 primeras posiciones en parrilla se iba a vender muy caro, al menos para todos menos para Max Verstappen, el cual conseguía de nuevo hacerse con su clasificación para la siguiente fase a pesar de montar un juego de neumáticos blandos usados. Segundo tras Charles Leclerc, el de Red Bull Racing llegaba a la Q3 en plenitud, contando con dos juegos para luchar por la Pole y con opciones de reservarse uno para una carrera en la que se espera mucha degradación

Había que mirar a las posiciones del descalabro con Fernando Alonso rozando, como ya adelantaba en sus declaraciones, el haber caído eliminado en Q2. El asturiano terminaba décimo, únicamente con 43 milésimas de ventaja sobre Liam Lawson, acompañándole en este punto los dos franceses de Alpine, un Alex Albon que no pudo de nuevo completar la machada y el HAAS superviviente, el de Magnussen, que terminaba 15º

Russell, Alonso y los dos Ferrari retrasaban su salida a pista en Q3 para aguantar al máximo el emplear su juego de blandos nuevo. Para entonces, Max Verstappen ya había firmado un 1:29 bajo que dejaba a todos sin palabras… y sin esperanzas de poder batirle incluso con la mejora de pista. La brecha del neerlandés sobre su compañero de equipo tras esa primera intentona era de 1,4 segundos, mientras que los McLaren se colaban entre ellos con Piastri segundo y Norris tercero.

No habría oportunidad. Max Verstappen bajaba al 1:28 en una última vuelta increíble, seguido en este caso por Oscar Piastri y Lando Norris a más de medio segundo, mientras que Charles Leclerc sería el primer Ferrari a más de seis décimas, por delante de Checo Pérez y por delante de Carlos Sainz y Lewis Hamilton a un segundo de Verstappen. Lewis Hamilton y George Russell terminaban séptimo y octavo, mientras que Fernando Alonso cerraba las diez primeras plazas justo por detrás del piloto local, Yuki Tsunoda.

Resultados clasificación - GP de Japón 2023

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