Max Verstappen, al frente de los libres del viernes en México

La Fórmula 1 llega a uno de los escenarios que la recibe con mayor fanfarria de toda la temporada: México. Lo hace con los títulos de pilotos y constructores más que resueltos a favor de Max Verstappen y Red Bull respectivamente, pero con mucha tela por cortar aún en otros asuntos. En la jornada del viernes, el neerlandés fue el más rápido en las dos sesiones disputadas, batiendo a los McLaren y Ferrari, aunque en el caso de los italianos quizás faltó algo más de rendimiento para un Carlos Sainz claramente superado por su compañero de equipo. Tampoco brilló en exceso Fernando Alonso, décimo sexto por la mañana y vigésimo y último por la tarde en un Aston Martin nada competitivo.

Después de la cita de Estados Unidos, la Fórmula 1 entra en la recta final absoluta con sus últimos cuatro fines de semana, incluyendo una cita con un sábado al sprint en Brasil y otra en el nuevo circuito de Las Vegas. Puesto que ninguna de ellas es adecuada para cumplir con las dos apariciones de un joven piloto en los libres 1 como le exige la normativa a cada piloto, tanto México esta vez como Abu Dhabi al término del año pasaban a ser las candidatas absolutas a recibir a varios pilotos no habituales en la primera hora de acción en pista. En el caso de la cita del Autódromo Hermanos Rodríguez, al final fueron hasta cinco, los pilotos que se sumaron a la “F1esta”.

Oliver Bearman con Haas, Isack Hadjar con AlphaTauri, Jack Doohan con Alpine, Frederik Vesti con Mercedes y Théo Pourchaire con Alfa Romeo. Estos eran los nombres a los que había que prestar atención, aunque solo los cuatro primeros llegaron a aprovechar la sesión en condiciones. El último, Pourchaire, sufría problemas con el pedal de freno, que le impedían rodar como esperaba y al término de la sesión el galo estaba con cuatro vueltas completadas pero sin ningún tiempo de referencia. Una verdadera lástima para él. También tuvo algunos problemas su compatriota Hadjar, aunque en su caso eran ‘meros’ problemas de entendimiento con el ‘anti-stall’ que se quedaron en un mero susto.

Por lo demás, la sesión de aclimatación a los más de 2000 metros de altura acabó con algunos sustos puntuales y algunos problemas técnicos concretos, como los que sufría Carlos Sainz con su sistema hidráulico, aunque afortunadamente ello no le impidió volver a salir a pista y marcar tiempos. Al final, el madrileño era séptimo, mientras Fernando Alonso se tenía que conformar con la décimo sexta posición entre todos los ‘rookies’, entre los que destacó Bearman, nueva esperanza de futuro de Ferrari. El británico fue décimo quinto, a tan solo tres décimas de Nico Hülkenberg. ¡Casi nada!

En cabeza, Max Verstappen fue el más rápido con el mejor registro, por delante de Alex Albon en una sorprendente segunda posición en el Williams, dejando en tercera posición al ídolo de casa, aparentemente algo más entonado en su México natal que en las últimas pruebas. Lando Norris y Charles Leclerc cerraron el top 5 por delante de Oscar Piastri y Sainz, mostrando una buena competitividad de McLaren y Ferrari donde Mercedes estuvo sufriendo algo más –Lewis Hamilton solo era undécimo–. Esto dejaba a Daniel Ricciardo en octava posición, con Esteban Ocon y Lance Stroll a sus espaldas.

La segunda sesión de entrenamientos libres estuvo marcada por la presencia de una lluvia ligera en dos momentos distintos, molestando a los pilotos y distrayéndoles del siempre importante trabajo a realizar en pista. Entre tanto, los pilotos seguían empleando el compuesto experimental que Pirelli había traído ya a los libres 1, antes de centrar su trabajo en sus neumáticos habituales, lógicamente más relevantes de cara a las dos jornadas que nos esperan a partir de mañana. Al final, como dicta la tradición de las segundas sesiones libres, el trabajo acababa dedicándose a las simulaciones de carrera, con tandas más largas.

En cuanto a resultados, Max Verstappen volvió a llevarse el mejor registro aunque con distancias mucho más cortas de lo que podría esperarse. De hecho, tanto era así que los nueve primeros clasificados cabían en menos de medio segundo, lo que hace esperar una igualada sesión clasificatoria del sábado. Tras el actual campeón, Lando Norris fue esta vez segundo por delante de Charles Leclerc, con un inesperado Valtteri Bottas cuarto tras haber cedido su auto en la sesión anterior. Sergio Pérez completó el top 5 en un día en el que estuvo más a tono de lo que se le ha visto en Grandes Premios recientes.

La zona noble seguía con un Daniel Ricciardo que ya por la mañana había sido competitivo, batiendo el australiano a Lewis Hamilton, séptimo. Esteban Ocon ocupó la octava posición con Oscar Piastri noveno como el último piloto en ese espacio de menos de medio segundo, aunque George Russell estaba solo a unas centésimas de ese corte en décima posición. Por su parte, Carlos Sainz solo pudo ser undécimo, en una sesión en la que no acabó de brillar. Aunque más complicado aún lo tuvo Fernando Alonso, vigésimo y último donde su compañero era décimo octavo. Aston Martin, en un momento delicado de su temporada, con una falta de rendimiento puro que lleva a la preocupación.

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