Max Verstappen y Red Bull mandan en casa de Honda copando la primera fila

Sorpresas, las justas, en la sesión clasificatoria del Gran Premio de Japón. Red Bull volvió a estar inalcanzable en Suzuka, circuito propiedad de Honda, copando la primera fila de parrilla. Max Verstappen logró la pole position con Sergio Pérez en segunda posición, aunque el mexicano estuvo esta vez razonablemente cerca de su compañero de equipo. Lando Norris ofreció la sorpresa positiva con la tercera posición, mientras los pilotos españoles redondearon el top 5 con Carlos Sainz cuarto justo por delante de un Fernando Alonso que inicialmente se veía incapaz de mejorar. De cara a mañana, los Red Bull parten como claros favoritos, aunque tanto Alonso como Sainz buscarán alcanzar el podio.

Después de una segunda sesión de entrenamientos libres ‘malgastada’ el viernes por la tarde a causa de la presencia de la lluvia, los equipos plantearon los únicos viernes del sábado de forma completamente a como estaba previsto. En este sentido, la mayor parte del tiempo los esfuerzos se centraron en tandas largas, donde Ferrari se mostraba competitiva, casi a la par con Red Bull en cuanto a números. Sin embargo, eran los coches de Milton-Keynes, los que se situaban en las dos primeras posiciones con Max Verstappen por delante de Sergio Pérez. George Russell y Lewis Hamilton fueron tercero y cuarto, dejando a Fernando Alonso en quinta posición. Carlos Sainz, por su parte, fue séptimo.

De esta forma, la sesión clasificatoria llegó con una serie de interrogantes a responder a lo largo de las tres partes que la conforman. La Q1 abrió la acción con la presencia de algo de viento en Suzuka, lo que complicaba el pilotaje en determinados puntos como en la chicane de entrada a meta y la segunda curva Degner, justo antes del puente sobre el que pasa la recta trasera. Sin embargo, esta primera parte de sesión clasificatoria se desarrolló con normalidad, sin demasiadas sorpresas y un Max Verstappen que marcaba el mejor tiempo por delante de Fernando Alonso, la mayor sorpresa en primera instancia.

El final de Q1 fue especialmente intenso, con muchos pilotos mejorando sus registros justo al final y con diferencias mínimas entre los protagonistas que peleaban por esquivar la eliminación. En este sentido, destacó un Valtteri Bottas que se situó octavo. En el otro lado de la balanza, los primeros eliminados fueron Lance Stroll, Pierre Gasly, Kevin Magnussen, Logan Sargeant y un Zhou Guanyu que no se sintió del todo cómodo en ningún momento a lo largo de los primeros minutos de clasificatoria. Esto se tradujo en una diferencia de hasta medio segundo entre compañeros de equipo, la mayor entre todos ellos a estas alturas.

La segunda parte de sesión clasificatoria contaba, como siempre, con una pista más libre con cinco coches menos y con esa tensión competitiva habitual en la Q2, con los pilotos de zona media peleando por meterse en el top 10 de la parrilla de salida para mañana. Aunque siempre existen aquellos para quienes la segunda eliminatoria es casi una rutina, sin mayores riesgos que los evidentes. Los tiempos en los primeros intentos dejaban a los Red Bull por delante, con los Ferrari algo más atrás de lo esperado. Entre tanto, Hülkenberg perdía su vuelta por exceder los límites de pista, obligándole a jugársela a una sola bala en los minutos finales.

Para los más rápidos, no habría segundos intentos, confiados en que estos registros serían suficientes como para superar el corte. Así, toda la atención se centraba en la zona media, que se resolvió en los últimos instantes. En particular, destacó una vez más la pelea en el seno del equipo RB, con Tsunoda colándose en el top 10. Esto dejó fuera de la Q3 una vez más a Daniel Ricciardo, undécimo por delante de Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas, Alex Albon y Esteban Ocon. Al final, ninguna sorpresa con los ocho pilotos de los cuatro equipos más competitivos salvándose de la eliminación junto al incombustible Alonso y a un Tsunoda que está en buen estado de forma y con ganas de lucirse en casa.

Llegada la Q3, el momento cumbre de la sesión clasificatoria ofrece la habitual pelea por la pole position a dos intentos. En el primero, Verstappen marcó el ritmo por delante de un sorprendentemente rápido Norris, con Pérez tercero y Sainz cuarto, mientras Alonso era séptimo y transmitía por radio su preocupación sobre la posibilidad de mejorar su tiempo. Por su parte, Tsunoda y Leclerc salían más tarde, con el monegasco en particular partiendo en un momento inusual, a falta de poco más de seis minutos para el final y con neumáticos nuevos para la que sería su única vuelta rápida, buscando ahorrar de cara al domingo. Sería séptimo.

Para los otros nueve pilotos, los últimos minutos aún ofrecieron tiempo suficiente para un último intento que volvió a sacudir la clasificación. Donde no hubo cambios fue en cabeza, con un Max Verstappen que rebajó su propio registro para asegurarse la pole position por delante de Sergio Pérez. Tras el mexicano, la sorpresa positiva la dio Lando Norris, tercero por delante de Carlos Sainz, que peleará de nuevo por el podio. Por su parte, Fernando Alonso consiguió mejorar lo que parecía, para él, inmejorable, para hacerse con la quinta posición. Oscar Piastri fue sexto con Lewis Hamilton séptimo, dejando a Charles Leclerc en octava posición por delante de George Russell, mientras Yuki Tsunoda cerró el top 10 sin realmente poder pelear con los hombres que tenía por delante.

Sesión de Clasificación del GP de Japón 2024:

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