Max Verstappen vence en Imola y Lewis Hamilton se salva del desastre

El Campeonato del Mundo de Fórmula 1 tiene una pelea en 2021. Esta es la conclusión que se puede sacar del Gran Premio de la Emilia-Romaña en el que Max Verstappen se llevó una espléndida victoria en una carrera en la que estuvo impecable tanto en ritmo como en pelea y hasta en sangre fría, tanto en seco como en mojado. Lewis Hamilton cometió un error con una salida de pista pero salvó los muebles recuperándose hasta la segunda posición. El tercer peldaño del podio cayó en manos de Lando Norris, que logró batir a los dos Ferrari, cuarto y quinto con Charles Leclerc y Carlos Sainz respectivamente. Tras un fin de semana complicado y una carrera en la que nunca pareció cómodo, Fernando Alonso tuvo que ser undécimo y se quedó sin puntos.

El sábado, la sesión clasificatoria ofreció algunas sorpresas con una preciosa lucha por la pole position y los ocho primeros clasificados en menos de medio segundo. Lewis Hamilton partía desde la primera posición con Sergio Pérez en segunda posición de forma inesperada, batiendo a Max Verstappen a una vuelta. Tras los Red Bull, Charles Leclerc logró una valorable cuarta posición mientras Pierre Gasly y Daniel Ricciardo compartían la tercera fila. Lando Norris fue séptimo mientras Valtteri Bottas protagonizó la decepción de la jornada, octavo y por delante en la Q3 solo de Esteban Ocon y Lance Stroll. Por su parte, Carlos Sainz y Fernando Alonso eran undécimo y décimo quinto respectivamente. Por último, Yuki Tsunoda fue la víctima inesperada del día al golpear el muro; saldría último.

La primera sorpresa de la carrera llegó antes de la salida, con la presencia de la lluvia y un Alonso que camino a la parrilla caía víctima del líquido elemento y acababa golpeando el muro. El asturiano tuvo la fortuna de poder volver a boxes, donde su equipo le cambió el frontal y con los neumáticos adecuados volvió a la parrilla de forma segura. Mientras tanto, la lluvia seguía cayendo y aunque la predicción del tiempo hablaba de una carrera principalmente seca, estaba claro que la salida se daría sobre piso mojado. Por su parte, Vettel que se encontró saliendo desde boxes a causa de unos problemas con su sistema de frenos. Aunque para problemas, el error de un Leclerc que trompeó en la vuelta de formación y salvó su puesto de salida por los pelos.

En la salida, Verstappen arrancó mejor que nadie y atacó a Hamilton. Los dos pilotos se encontraron en la primera chicane, con ligeros daños para el Mercedes. A pesar de todo el británico mantenía la segunda posición con Leclerc tercero por delante de Pérez. Sainz realizaba una gran salida y subía hasta la séptima posición a pesar de un par de errores que le relegaban al octavo puesto. Mientras tanto, Latifi acababa contra el muro tras un toque con Mazepin, forzando la salida de un coche de seguridad que se alargó con un error de Schumacher mientras calentaba los neumáticos y también probó el muro… aunque pudiendo seguir en carrera.

La resalida se produjo al inicio de la vuelta 7 y por lo general no hubo sorpresas a pesar de un paralelo entre los dos líderes. Con la pista cada vez más seca, Gasly sufría con neumáticos de lluvia extrema, permitiendo que Sainz se escapara tras adelantarle... esto le ayudó a mantener su séptima posición tras sufrir dos ligeras salidas de pista. Por su parte, Pérez se ganó una sanción de 10 segundos por adelantar tras el coche de seguridad; el mexicano buscaba recuperar dos puestos perdidos tras un error mientras la carrera estaba neutralizada. El primer piloto en montar neumáticos lisos fue un Vettel que paró en la vuelta 22, tomando el riesgo que nadie quería aún tomar… aunque con un Stop & Go por no haber tenido los neumáticos montados tras la señal de 5 minutos para la salida.

En cabeza, con la pista cada vez más seca, Hamilton se acercaba a un Verstappen que montó los neumáticos lisos en la vuelta 28. Poco antes, Sainz había superado a Ricciardo para subir hasta la sexta posición pero toda la atención estaba en la vuelta extra en pista de Hamilton. El Mercedes volvió a pista por detrás del Red Bull, manteniéndose el orden de carrera anterior. La sorpresa llegó solo unos giros después, cuando en la vuelta 31 Hamilton se salió de pista, perdiendo una importante cantidad de tiempo y obligándose a parar en boxes con el alerón dañado. Prácticamente a la vez, Bottas y Russell quedaban fuera de carrera al contactar en pista en un auténtico momento desastroso para Mercedes. Los restos de los coches en pista forzaron una bandera roja, con una espera de media hora.

En la resalida, Verstappen partía líder con Leclerc segundo y Norris tercero por delante de Pérez, Sainz y Ricciardo. Raikkönen, Hamilton y Tsunoda completaban el top 10 con Alonso duodécimo. Finalmente, la resalida se hizo lanzada, momento que aprovechó Norris para superar a Leclerc y situarse en segunda posición. Por detrás, Hamilton subía al octavo puesto mientras Tsunoda caía al décimo quinto puesto por un trompo. En la vuelta 38, Pérez sufrió una salida de pista en la chicane Villeneuve cuando era cuarto, fastidiando lo que estaba siendo un buen fin de semana a pesar de los errores. Esto ayudó a Hamilton a subir a un séptimo puesto que se convirtió en sexto medio giro después al adelantar el campeón a Stroll.

El siguiente en caer víctima del número 44 fue Ricciardo, incapaz de frenar el avance de un Hamilton desatado y alcanzando a los Ferrari que rodaban tercero y cuarto. El primer ‘sorpasso’ se produjo sobre Sainz en la vuelta 50 y sin demasiados problemas, mientras el segundo llegó cinco giros después, tras una acertada defensa durante ese tiempo intermedio para proteger sus opciones de podio. Por delante, Hamilton tenía el desafío de alcanzar y superar a Norris, algo que logró a falta de solo 3 vueltas para la bandera de cuadros. Por delante, Max Verstappen se llevó la victoria con Lewis Hamilton segundo y Lando Norris tercero. Charles Leclerc y Carlos Sainz completaron el top 5, mientras Daniel Ricciardo, Lance Stroll, Kimi Räikkönen y Esteban Ocon cerraron la zona de puntos. Alonso fue undécimo.