El nuevo talento de Red Bull brilla en Sugo con victoria de Naoki Yamamoto

En noviembre de 2017, contra todo pronóstico, el piloto británico Dan Ticktum ganó el legendario Gran Premio de Macao de Fórmula 3, una cita que muestra al mundo el talento de los jóvenes pilotos que aspiran a la Fórmula 1 y en la que no ganaron reconocidas estrellas como Max Verstappen, Sebastian Vettel o Lewis Hamilton. El pasado fin de semana, Ticktum, que está apoyado por Red Bull, debutó en la Super Fórmula y sorprendió a propios y extraños, aunque la victoria fue para su compañero en el Team Mugen, Naoki Yamamoto.

La victoria de Yamamoto muestra la continuidad de una tendencia inesperada este 2018 con los motores Honda a la altura o incluso ligeramente por delante de los propulsores Toyota que dominaron entre 2014 y 2017. Yamamoto ganó ya en Suzuka y después de la cancelación de la cita en Autopolis, su victoria en Sugo le sitúa con más del doble de puntos que su más inmediato perseguidor, a falta de cuatro rondas para que termine la temporada.

La sesión clasificatoria se resolvió a favor de Honda, con una gran actuación de los pilotos del Dandelion Racing. La pole position fue para Tomoki Nojiri, autor del nuevo récord de Sugo y más de dos décimas por delante de un Kamui Kobayashi que desde la segunda posición optaba de nuevo a una elusiva primera victoria en monoplazas en Japón. Tras ellos, la presencia de Ryo Hirakawa y Yuji Kunimoto en segunda daba esperanzas a los hombres de Toyota, con Kazuki Nakajima y Hiroaki Ishiura en cuarta. Entre ellos, Nobuharu Matsushita y Naoki Yamamoto ocupaban la tercera fila, mientras la sorpresa estaba con el espléndido noveno puesto de Dan Ticktum.

Para el británico, era su primera sesión clasificatoria en Japón y no desentonó. Incluso logró un mejor resultado que Sena Sakaguchi, quien había pilotado su coche en la segunda ronda en Autopolis y fue undécimo en la sesión clasificatoria. Puesto que la carrera no llegó a disputarse, no hay comparación posible en la competición. Desafortunadamente para el espectáculo, la carrera de Ticktum fue corta. En la salida, rápidamente ganó tres posiciones y se situó sexto, listo para elevar la sorpresa, pero un toque con Koudai Tsukakoshi pinchó su neumático y le obligó a retirarse en la vuelta 14.

Por delante, la acción se centraba en la pelea por las primeras posiciones, pero un accidente entre Katsumasa Chiyo y James Rossiter lo cambió todo, forzando la salida del coche de seguridad. En aquel momento, habían parado Nick Cassidy y Tom Dillmann, ambos fuera del top 10 y por lo tanto dos pilotos a quienes los hombres de cabeza no prestaban especial atención. Pero la tardía reacción de los pilotos principales con el coche de seguridad lo mandó todo al garete para ellos. El más arriesgado fue un Kamui Kobayashi que se quedó en pista, sabiendo que su ritmo era rapidísimo y esperando lograr suficiente ventaja para parar y volver a pista en cabeza.

La velocidad mostrada por el actual piloto de Toyota en el WEC fue espectacular y durante algunas vueltas, pareció que conseguiría su objetivo pero con una mayor pérdida de tiempo en boxes de lo esperado junto con una parada lenta (¡una vez más!) por parte de KCMG dejaron al nipón sin opciones de pelear por ganar. Así, Kobayashi tuvo que conformarse con la sexta posición, justo por delante de Nojiri y Yamashita, mientras Hirakawa era noveno. En cabeza, Naoki Yamamoto firmó una excelente victoria tras parar en el momento adecuado y tener buen ritmo a lo largo de la carrera. Se trata de su primer triunfo fuera de Suzuka en la Super Fórmula y le convierte aún más en el hombre de moda de Japón, puesto que lidera el Super GT con Jenson Button.

El podio lo completaron Nick Cassidy y Kazuki Nakajima, quienes pararon antes de e inmediatamente después de la salida del coche de seguridad. Ambos acertaron con la estrategia, lo que les permitió subirse a un podio que nadie esperaba. En ese sentido, también acertó Tom Dillmann, quien realizó una gran actuación sin tanta fanfarria para subir de la decimoctava y penúltima posición hasta la cuarta. En principio, su plan para este 2018 no le tenía en el coche de Pietro Fittipaldi más allá de Sugo pero la lesión del brasileño debería abrir la puerta a que estuviera en Fuji los días 7 y 8 de julio en la que será la próxima cita de la temporada.