Ott Tänak es el nuevo piloto de Toyota en el Mundial de Rallies

Los rumores apuntaban a un cambio de rumbo en las negociaciones de Ott Tänak y finalmente así ha sido. El equipo Toyota GAZOO Racing ha confirmado esta misma mañana que el piloto estonio recalará en la formación dirigida por Tommi Mäkinen junto a su copiloto, Martin Järveoja, para ponerse al volante de la tercera unidad del Toyota Yaris WRC. Las otras dos serán para los actuales pilotos de la estructura, Jari-Matti Latvala y Esapekka Lappi. Todos ellos disputarán la temporada 2018 completa. Recordemos que Ott Tänak, con sus dos victorias esta temporada, ha contribuido y mucho a reverdecer los laureles de una M-Sport que se encuentra a un paso del título mundial. Tras vencer en Italia y Alemania, y tras la debacle de Thierry Neuville en las últimas tres citas disputadas hasta el momento, la lucha por el subcampeonato entre ambos se ha apretado más que nunca, llegando incluso Tänak a situarse por delante del belga de Hyundai a falta de sólo dos citas para terminar la temporada. No ha habido declaraciones por parte de Tänak al tenerlo prohibido por contrato, pero en M-Sport han querido rendir homenaje para un piloto que ha desarrollado prácticamente toda su carrera deportiva en el Mundial en las filas del equipo de Malcolm Wilson. Apadrinado por Markko Märtin, Ott dejó las primeras muestras de su rapidez ya en 2009, cuando pilotaba un Ford Fiesta R2, pero sería en 2011 cuando destaparía todo su potencial al volante del Ford Fiesta S2000 y quedándose a un paso de conseguir el título del SWRC tras lograr tres victorias y paradójicamente, frente a Juho Hänninen, piloto al que sustituirá en Toyota el año que viene. A partir de eses momento, los pasos de Tänak en el WRC seguirían una trayectoria meteórica además de un rumbo irregular, comenzando por 2012, año en el que disputó la temporada completa al volante de un Ford Fiesta RS WRC, logrando sus primeras victorias de tramo y podio, pero también acumulando muchas salidas de pista. Estos excesos de fogosidad, propios de la juventud, llevaron al estonio a tomarse una temporada lejos del Mundial, para regresar en 2014 como piloto del WRC2 y con la oportunidad de subirse de nuevo en el Fiesta WRC en tres citas, una de ellas Portugal, en la que se anotó un nuevo podio.

Volvería a la formación británica en 2015, compartiendo equipo con la joven promesa de Gales, Elfyn Evans, sin embargo, un año repleto de altibajos en ambos casos, les terminaría costando el asiento oficial para 2016. Ott Tänak, lejos de hundirse, aprovechó la oportunidad que le daba el fabricante de neumáticos DMACK para realizar una campaña brillante, llegando incluso a quedarse a las puertas de la victoria en Polonia, cita que terminaría anotándose Andreas Mikkelsen después de un pinchazo de Ott. Esos resultados le volvieron a valer para recuperar la confianza de Malcolm Wilson, el cual le pidió que trabajara con M-Sport para el desarrollo del nuevo Ford Fiesta RS WRC 2017 con el que finalmente conseguiría sus primeros triunfos absolutos en el Campeonato del Mundo.

"Estamos encantados de habernos asegurado los servicios de Ott, habiendo tenido nuestros ojos en él desde hace tiempo. Representa la mezcla perfecta de juventud y experiencia, junto con el tipo correcto de actitud mental que significa que encajará muy bien en nuestro equipo. Al igual que el Yaris WRC, Ott ha superado todas las expectativas este año, así que estoy seguro de que será una asociación sólida con velocidad y consistencia en todas las superficies."

También ha habido confirmación sobre el futuro de Juho Hänninen. El veterano finlandés dejará de ser piloto del equipo Toyota a finales de este mismo año, mientras que su copiloto, Kaj Lindström, antigua mano derecha en los tramos de Tommi Mäkinen, pasará a ser el nuevo director deportivo, ocupando el puesto que hasta el pasado Rallye de Alemania era de Jarmo Lehtinen y que durante el Rally de España fue ocupado por otros miembros del equipo. La estructura nipona asegura que la retirada de la competición en activo y el inicio en estas nuevas funciones de Lindström son la verdadera razón de que sólo haya dos unidades disponibles del Yaris en el Rally de Australia. En el comunicado realizado por el equipo Toyota, ha habido lugar para un pequeño agradecimiento a Juho, el cual participó activamente en el desarrollo del Toyota Yaris WRC.

"Me gustaría expresar mi agradecimiento y aprecio por todo lo que Juho ha hecho por nosotros. Él siempre será miembro de nuestra familia y ha jugado un papel importante en llevarnos a donde estamos hoy."