Ott Tänak da un golpe al Mundial tras comenzar líder el Rally de Gales

Jornada loca para comenzar el Rally de Gales 2018. Tras una pequeña superespecial realizada ayer en el hipódromo de Tir Prince, la prueba británica afrontaba dos bucles de tres tramos en el norte del país a los que se sumaban dos pasos por una pequeña especial denominada Slate Mountain que en principio no acarreaban mayor complejidad. Con una meteorología marcada por la lluvia después de semanas de tiempo seco, hoy ha sido Ott Tänak el que ha empezado dando un golpe sobre la mesa.

El piloto estonio deToyota GAZOO Racing no comenzaba de la mejor forma en Gales. Una salida de pista en su primera pasada por el Shakedown le obligaría a alterar el programa de pasos por el tramo de pruebas. Tras una visita a la asistencia, el Yaris WRC estaba listo para completar las participaciones obligatorias en la mañana del jueves antes de encarar el tramo espectáculo en la noche del jueves. Fue allí donde Esapekka Lappi le daba a Toyota la primera alegría, consiguiendo situarse líder justo cuando más fuertes son los rumores que sitúan al finlandés en Citroën Racing como compañero de Sébastien Ogier para la próxima temporada.

Poco le duró la alegría al ganador del Rally de Finlandia en 2017. Ott Tänak se encaramaba a lo más alto de la general desde el primer tramo, haciendo crecer paulatinamente su ventaja a lo largo del día hasta llegar a la meta del último tramo con casi medio minuto de diferencia respecto a Thierry Neuville, segundo clasificado después de un inicio completamente demoledor para los intereses de los vigentes campeones de constructores, pilotos y copilotos, los británicos de M-Sport.

Problemas en la caja de cambios en el tercer tramo de la mañana dejarían a Sébastien Ogier sin poder engranar la primera y la segunda marcha en su Ford Fiesta WRC. El galo perdía segundos y posiciones con la fortuna de que restaban menos de cinco kilómetros competitivos para terminar la mañana y a penas un centenar del tramo de enlace para llegar a la asistencia. A pesar de ello, el francés cerraba el primer bucle en octava posición, después de que dos trompos en curvas de baja velocidad le hicieran dejarse más de 16 segundos respecto al nuevo líder de la general, un Ott Tänak que con sus tres victorias consecutivas en Finlandia, Alemania y Turquía ha dado todo un puñetazo sobre la mesa del Mundial de Rallies a falta de tres citas para el final, la que actualmente nos ocupa, Gales, y las de España y Australia.

Con el susto en el cuerpo, la situación seguiría poniéndose cuesta arriba para M-Sport, con Elfyn Evans, segundo de la general provisional del rally, abandonando por un fallo en su Ford Fiesta WRC en el enlace de camino al primer tramo de la tarde, mientras que Teemu Suninen, en el podio durante parte de la mañana, debería tomar el mismo camino de la retirada al salirse en la última especial del día, no pudiendo regresar a pista al quedar su coche empanzado en el barro. Con dos pilotos del equipo británico fuera, uno de ellos ganador del Rally de Gales de 2017, Ogier se vería obligado a remontar él solo, terminando la primera jornada en quinta posición tras los dos pilotos finlandeses de Toyota GAZOO Racing, quinto, a 38,2 segundos de la cabeza de carrera.

Precisamente solo Latvala y Lappi ejercían su papel de escuderos de su jefe de filas aquí, ya que en Hyundai los resultados no eran mucho mejores en el caso de Hayden Paddon y Andreas Mikkelsen. Falto de ritmo ambos, completaban el día a más de un minuto de Tänak, intercalados con los Citroën C3 WRC oficiales de Craig Breen y Mads Ostberg. De esta forma, Ott Tänak, segundo de la general del Mundial de Rallies 2018 daba un paso de gigante hacia la que puede ser su cuarta victoria consecutiva, la quinta de la temporada, y preparando el terreno para lo que podría ser un buen bocado a la renta de 13 puntos que por el momento mantiene Thierry Neuville al frente del WRC.

En cuanto al WRC2, Kalle Rovanperä ha maravillado a propios y extraños con una actuación magnífica durante la primera jornada de lo que antaño se conocía como el RAC. El finlandés, con sus 18 años recién cumplidos el pasado 1 de octubre, ha acaparado la atención menos de un año después de haber debutado sobre este mismo terreno, logrando un liderato de casi un minuto sobre Pontus Tidemand, también piloto oficial de Skoda que se está jugando aquí parte de las opciones de reeditar el título de la categoría que logró la pasada campaña.