Red Bull y Max Verstappen devuelven el golpe a Mercedes ganando en Francia

Si a alguien le quedó la sensación tras el Gran Premio de España de que Red Bull Racing todavía estaba lejos de estar preparada para volver a pelear por los títulos, esa situación parece haberse dado la vuelta en prácticamente unas semanas. Las tres últimas carreras así lo demuestran, aunque es seguramente lo que se ha vivido hoy en Paul Ricard lo que ayuda a los de Milton Keynes a reafirmar su posición favoritos actuales a vencer en ambos campeonatos. Cuatro victorias para la escudería austriaca, tres de ellas de Verstappen, el cual iguala fuerzas con Hamilton.

Aunque partía desde la pole, Max no lo ha tenido fácil. Un error en la primera curva después de que el RB16B le diera un latigazo, problemas con la radio o la necesidad de hacer una parada más que sus rivales directos. Todo ello fue superado con la velocidad y el ritmo del holandés en el que era considerado hasta fin de semana como uno de los templos invulnerables de Mercedes-AMG F1.

Verstappen llegó al alerón trasero del monoplaza de Lewis Hamilton y en la primera ocasión que tuvo le tiró un ataque incontestable para el heptacampeón, el cual seguía con su juego de neumáticos duros esperando que el medio de Max desfalleciera o que Bottas hubiera conseguido frenar la cabalgada del Red Bull al menos algo más de lo que lo hizo. Ninguna de las dos se cumplió y si el finlandés, también sin gomas y pidiendo al equipo una segunda parada, le abrió la puerta de par en par, Lewis poco más pudo hacer para el rival más fuerte este fin de semana.

No acompañó tampoco la estrategia por parte de Mercedes, errónea a la hora de hacer entrar a Bottas y no predecir que Verstappen iba a responder también con su primera parada para que el finés no le hiciera un undercut. Hamilton no tuvo la opción de enmendarlo y cuando salió de su cambio de ruedas se encontró con que Max le había robado el liderato y que, a pesar de intentarlo, no lograría adelantarlo durante la siguiente fase de carrera.

Por detrás, Checo Pérez sufría en las vueltas iniciales con la gran incidencia que tenía el viento sobre el Red Bull, muy descargado de ala para aprovechar las largas rectas de la pista de Le Castellet. Aunque perdía el tren en el inicio, el vencedor del pasado GP de Azerbaiyán conseguiría también adelantar a Valtteri gracias a tener unos neumáticos duros con menos vueltas que las del finlandés, lo que redondeaba el fin de semana de la firma de las bebidas energéticas gracias a la victoria y el podio de sus dos competidores. De esta forma, Verstappen es más líder, con 131 puntos frente a los 119 de Hamilton y los 83 de Pérez, mientras que en constructores los 215 de Red Bull por los 178 de Mercedes-AMG F1 ya empiezan a inquietar a los de la firma de la estrella.

En la zona media, fue especialmente destacable la remontada de McLaren, la cual se encontraba con la retrasada posición de salida de Daniel Ricciardo (no accedió a la Q3 el sábado) y con una pésima arrancada por parte de Lando Norris. Los dos monoplazas británicos se aprovecharían de su gran ritmo para alcanzar la quinta y sexta posición, aprovechándose en gran parte de cómo los Ferrari se venían abajo tanto con el compuesto medio como con el duro. Carlos Sainz pudo ser 11º, pero Charles Leclerc, con una parada extra, no pudo pasar de la 16º. También Aston Martin aprovechó esa gestión del neumático duro en el arranque para escalar plazas, terminando Sebastian Vettel y Lance Stroll en las dos últimas posiciones del Top10.

El que también brilló fue Fernando Alonso, el cual completó una gran salida hasta llegar a ponerse séptimo, sin embargo, al asturiano se le vinieron abajo las ruedas muy pronto y tras parar en la vuelta 19, el Alpine demostró sentirse muy cómodo con los neumáticos duros, escalando hasta la octava posición, muy cerca de Ricciardo y Pierre Gasly, con el bicampeón demostrando estar muy satisfecho con la evolución tras los problemas iniciales de adaptación, además de su recuperación tras el accidente entrenando en bicicleta.

Destacables también George Russel y Yuki Tsunoda, con el Williams terminando a espaldas de Sainz tras una carrera muy consistente en la que además no ha habido ningún abandono. Por su parte, el japonés salía desde el Pit-Lane, y cuando no llevábamos ni una docena de vueltas, el piloto de AlphaTauri ya estaba entre los 15 primeros. El gran asunto pendiente por parte del rookie siguen siendo sus errores en clasificación, así como un carácter demasiado temperamental que en más de una ocasión ya se ha encontrado con el rechazo del equipo.