CARLOS SAINZ SIGUE LÍDER
Sébastien Loeb muerde y prepara el duelo con Carlos Sainz
El abandono de Mattias Ekström y la tercera victoria de etapa de Sébastien Loeb y Fabian Lurquin han permitido al dúo del Bahrain Raid Xtreme ascender a la segunda posición y situarse a 19 minutos de Carlos Sainz y Lucas Cruz.
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Séptima etapa del Rally Dakar 2024 con el que era el recorrido cronometrado más largo de esta 46ª edición gracias a sus 480 kilómetros cronometrados entre Riad y Ad Dawadimi. No era el más complejo de los terrenos, pero sí que se daba pie a que pudiera haber algunos problemas de navegación especialmente en la primera parte, cuando la carrera transitaba entre cañones. Después de la jornada de descanso, quedaba por ver cómo volvían a la acción los competidores tras ese duro paso por la Chrono Stage de 48h que se llevó a cabo entre el jueves y el viernes.
En coches, la lista de grandes favoritos al tuareg venía seriamente menguada después del vuelco de Yazeed Al-Rajhi en la Etapa 6A, así como los problemas mecánicos que también sufrieron Stéphane Peterhansel y Nasser Al-Attiyah que los llevaron a dejarse varias horas reparando y los sacaba finalmente del Top10.
Parecía que la carrera apuntaba a una lucha ‘desigual’ entre los dos Audi oficiales de Carlos Sainz y Mattias Ekström frente al BRX Hunter de Sébastien Loeb, sin embargo, la carrera tenía reservada una nueva sorpresa este domingo cuando el Audi RS Q e-tron del sueco tenía que detenerse para afrontar la reparación de la suspensión trasera izquierda del prototipo electrificado de la firma de los cuatro aros. Ekström, con casi cuatro horas perdidas decía adiós a sus esperanzas de pelear por el tuareg. Tampoco Nani Roma tendría mucha suerte, teniendo que abandonar junto a Àlex Haro por problemas en la Ford Ranger T1+.
El Rally Dakar 2024 se quedaba en esos momentos en un duelo de viejos conocidos. Los dos compañeros en Citroën Racing para la temporada 2003, dos décadas después se vuelven a encontrar frente a frente como grandes rivales por la victoria en el rally-raid organizado por ASO. El francés estaba dispuesto a no dar tregua y a pesar de que tuvo que abrir de nuevo pista, consiguió su tercera victoria de etapa de este año, recortando en más de diez minutos la diferencia de casi media hora que tenían sobre él y Fabian Lurquin la pareja española de Audi.
De esta forma, son 19 minutos los que mantienen de colchón Carlos Sainz y Lucas Cruz sobre los competidores del Bahrain Raid Xtreme, mientras que Loeb y Lurquin ya están segundos y el tercero de la general, la Toyota GR DKR Hilux de Lucas Moraes y Arman Monleón tiene como desventaja la más de media hora que arrastra tras su vuelco del miércoles. A partir del brasileño, De Mevius encaja más de hora y media, Giniel de Villiers más de una hora y 40 minutos y Martin Prokop 1 hora y 50 minutos.
La carrera parece haberse quedado en cosa de dos, pero cualquier problema todavía puede llevar a que las Toyota perseguidoras puedan meterse en carrera aprovechando a que hay tres unidades dentro del Top5…. Y ha quedado patente que ni el Hunter, ni el Audi van sobrados en este apartado a tenor de lo visto también en los últimos años y a los dramas mecánicos que han tenido en la presente los compañeros de Sainz y de Loeb.
Opciones de Cristina Gutiérrez entre los Challenger
En lo referente a las motos, carrera en la que los primeros en el orden de salida se han visto lastrados por afrontar la navegación. Nacho Cornejo ha conseguido su tercer triunfo de etapa, mientras que la general sigue encabezada por Ricky Brabec por un único segundo sobre la Hero de Ross Branch. Tercero es el chileno Cornejo que baja de los siete minutos de desventaja respecto a su compañero de Honda y Adrien Van Beveren se sitúa cuarto por delante de las dos KTM Factory de Kevin Benavides y Toby Price. Daniel Sanders, este año mucho menos protagonista, es séptimo con la GasGas.
En el resto de categorías, además de la bonita lucha en camiones, con un Mitchel Van den Brink siendo protagonista de la etapa con apenas 21 años, toca destacar especialmente el vuelco que daba la clase Challenger, antes denominada T3, en la que Eryk Goczal era ayer descalificado por llevar en su Taurus un embrague de carbono que no está permitido por reglamento. El polaco y su tío quedaban fuera de carrera, por lo que no podrá reeditar el tuareg conseguido el año pasado, algo que ha permitido a Cristina Gutiérrez situarse segunda por detrás de Mitch Guthrie y con opciones de pelear por el triunfo final.
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