Sébastien Loeb y Thierry Neuville se jugarán la victoria este domingo

Tras lo vivido durante la jornada de ayer, quedaba claro que la etapa del sábado sería determinante en la lucha por la victoria que mantenían los que están llamados a jugarse el título de pilotos. El Rally de Italia-Cerdeña vería cómo Thierry Neuville recortaba las diferencias con las que se llegaba al final del viernes. En apenas tres tramos, el belga de Hyundai neutralizaba casi por completo la desventaja que contaba con el pentacampeón, algo que nos permitirá vivir un emocionante final de la prueba.

El ya mítico tramo de Monte Lerno, famoso especialmente por su salto, sería clave para que Thierry le recortará casi 15 segundos de una tacada, con las diferencias establecidas en 4,9 segundos, el bucle de la tarde prometía dejarnos una primera imagen de las posibilidades de Neuville de acercarse más a Ogier, algo que lograría al restarle otro segundo más. Sólo 3,9 segundos a falta de cuatro tramos para cerrar la que es la séptima cita del Mundial de Rallies, el ecuador de esta emocionante temporada 2018.

Una nueva victoria de Neuville y Nicolas Gilsoul permitiría a los de Hyundai conseguir una renta sólida respecto a los defensores del título, Sébastien Ogier y Julien Ingrassia, motivo por el que el propio piloto francés mostraba cierta frustración después de calar el motor en la arrancada de la corta especial de Citta’ di Ittiri y tras endosar tanta diferencia de tiempo en la primera pasada por Monte Lerno. Ogier empujaba para hacer crecer mínimamente su renta desde los 2,9 segundos en los que se llegó a situar la diferencia entre el primer y el segundo clasificado.

Jari-Matti Latvala y Esapekka Lappi se colocaban por su parte en tercera y cuarta posición, permitiendo que Toyota pudiera congratularse por un resultado que contrasta precisamente con el obtenido hace unas semanas en Portugal. Todo parecía indicar que los dos finlandeses pelearían por ver quién completaba el podio, siendo 5,3 segundos la exigua distancia que les separaba, sin embargo, un problema mecánico en el Yaris WRC de Latvala durante el enlace tras el TC16 le obligaba a abandonar y por tanto dejarle la tercera plaza a Lappi en bandeja.

La hasta ese momento ‘positiva’ etapa de sábado de la firma nipona se completada por un Ott Tänak que se empleaba a fondo después del abandono del viernes. El estonio no quiere perder el tren del título de pilotos y tras un gran arreón ha conseguido situarse noveno (a la espera de la penalización de tiempo a Latvala), justo detrás de Jan Kopecky que ha pasado a ser el líder del WRC2 después de que sus rivales hayan ido cayendo uno a uno, con Lefebvre abandonando por problemas de suspensión en su Citroën C3 R5.

También estará muy emocionante la batalla por la quinta plaza en la que Hayden Paddon por el momento cuenta con 2,1 segundos sobre un Mads Ostberg que se ha convertido en la improvisada referencia de Citroën Racing tras la marcha de Kris Meeke. La nota curiosa la dejaba de nuevo Andreas Mikkelsen, el cual, en su aciago inicio de temporada ha sumado un capítulo más al atropellar una oveja en la segunda especial del bucle vespertino.