Sergio Pérez da la sorpresa y vence un retorcido Gran Premio de Sakhir

Sorprendente carrera en el circuito exterior de Sakhir con una inesperada victoria de Sergio Pérez a pesar de haber sido golpeado por Charles Leclerc en la primera vuelta, cortesía de un nuevo desastre de Mercedes cuando las cosas no han ido como las esperaban. Sin Lewis Hamilton en pista y con George Russell brillando en su lugar, problemas con los neumáticos en su segunda parada y un pinchazo en el coche del joven británico fastidiaron las opciones de los de Brackley. Esteban Ocon y Lance Stroll completaron el podio con Carlos Sainz cuarto a pesar de sus intentos de superar al canadiense.

Tras una sesión clasificatoria en la que Valtteri Bottas se llevó la pole position por una distancia mínima, el gran atractivo del Gran Premio era ver lo que podría hacer un George Russell que se encontraba en primera fila en su primera aparición con Mercedes. Tras los dos coches de Brackley, Max Verstappen era tercero y se presentaba como otro gran aspirante a una victoria que no tenía un propietario claro antes de empezar la carrera. Cuarto, un Charles Leclerc que protagonizó otra de las sorpresas de la sesión clasificatoria con una espectacular vuelta. Mientras tanto, Carlos Sainz partía octavo tras no haberse sentido del todo cómodo en última instancia.

Tras apagarse las luces del semáforo de salida, Bottas falló en la arrancada y permitió que Russell le superara antes de llegar a la primera curva, mientras Verstappen intentaba superar al autor de la pole. Por detrás escalaba posiciones Pérez y se ponía en paralelo con Verstappen y Leclerc… movimiento que terminó con estos dos últimos fuera de combate y el mexicano pasando por boxes, con un coche de seguridad que neutralizó la carrera hasta la vuelta 6. En la resalida, Sainz aprovechó el rebufo de Bottas para adelantarle y situarse en segunda posición durante unos pocos segundos, antes de cometer un error y devolver el orden de carrera a la normalidad.

Apenas quince vueltas después, Pérez lograba colarse en el top 10 con muy buen ritmo después de su paso por boxes, aunque con el inconveniente de haber parado muy pronto y tener difícil el llegar al final con goma media. La estrategia de carrera se dividía entre quienes empezaron con blandos y quienes empezaron con medios. Los dos pilotos de Mercedes alargaron sus respectivas paradas más que nadie, mientras por detrás llegaban las paradas de los pilotos con gomas blandas dejando a Sainz en teórica tercera posición real aunque con un Pérez como gran incógnita a nivel de gestión de neumáticos.

Tras el madrileño, Kvyat venía buscando también una posición en el podio. Precisamente Gasly, compañero del ruso en AlphaTauri, fue el primer piloto en pasar por boxes por segunda vez. Una vez inaugurada la segunda ronda de paradas para cambios de neumáticos, el abandono de Latifi por problemas técnicos y la aparición del Virtual Safety Car cambió la dinámica de carrera. Ello permitió que Norris y Vettel pararan en ese momento, mientras Sainz lo hacía una vuelta después de la vuelta a la normalidad. Mientras tanto, Pérez dio cuenta de Stroll y Ocon en vueltas consecutivas, buscando el tercer escalón en el podio.

En la vuelta 62, Aitken dañó su coche y dejó el alerón delantero de su coche en pista, forzando un segundo Virtual Safety Car que se convirtió en coche de seguridad convencional. Así pararon los Mercedes juntos en una situación que acabó de la peor manera; un error humano acabó con Russell saliendo a pista con un neumático de Bottas, que perdió mucho tiempo en boxes para acabar de nuevo en pista con gomas viejas. La carrera se relanzó a falta de 19 vueltas para el final con Pérez líder por delante de Ocon y Stroll, mientras Bottas y Russell eran cuarto y quinto respectivamente con Sainz sexto.

En la resalida se mantuvieron las posiciones pero en la vuelta 71, Russell realizó un adelantamiento espectacular sobre Bottas, lanzándose a por los 3 pilotos que llevaba delante y adelantando a Ocon con facilidad mientras Stroll y Bottas generaban un embotellamiento. El adelantamiento de Sainz sobre Bottas llegó a diez vueltas del final, siendo superado el finlandés también por Ricciardo, Albon y Kvyat… justo cuando Russell tenía que parar en boxes con un neumático pinchado, cayendo al décimo quinto puesto y quedándose sin todas sus opciones de victoria. Por delante, Pérez liderando la carrera con Ocon y Stroll tras él.

Las últimas vueltas no trajeron cambios de posiciones, con Sergio Pérez obteniendo una sorprendente victoria a pesar de lo ocurrido en la primera vuelta. Esteban Ocon terminó en segunda posición y Lance Stroll completó el podio. Tras el canadiense, Carlos Sainz tuvo que conformarse con ser cuarto en una carrera en la que peleó hasta el final. Daniel Ricciardo completó el top 5, mientras Alexander Albon salvó los muebles con una sexta posición batiendo a Daniil Kvyat. Valtteri Bottas y George Russell fueron octavo y noveno respectivamente, dejando el último puntos para Lando Norris.