Stoffel Vandoorne se despide de la Super Fórmula con victoria y Yuji Kunimoto se lleva el título

La temporada 2016 de la Super Fórmula llegó a su fin el pasado fin de semana en el circuito de Suzuka y con ella el año de Stoffel Vandoorne en Japón. A lo largo de los doce últimos meses, el piloto belga se preparó para tomar parte en el certamen nipón con el objetivo de mantenerse en activo de cara a su debut en la Fórmula 1 en 2017. Su despedida llegó en forma de victoria en la última carrera del año, confirmando su cuarto puesto en la general. Yuji Kunimoto fue campeón. Pero si la temporada de Vandoorne ha sido particularmente destacable con dos victorias en nueve carreras -ha sido uno de los tres pilotos en repetir victoria- y acabando como el mejor piloto con motor Honda en cuanto a puntos, eso ha sido posible también por haberse vivido en 2016 uno de los años más variados de cuantos se recuerdan en la Super Fórmula. Seis ganadores distintos, seis puntos de diferencia entre los cinco primeros clasificados y hasta trece (¡!) pilotos cataron el podio. La última cita del campeonato contaba con dos carreras en el circuito de Suzuka, el mismo escenario que inauguró la campaña 2016. En ese entonces, Naoki Yamamoto se llevó una remarcable victoria con uno de los coches con motor Honda a bordo de la única máquina del Team Mugen. De cara a la última, cinco pilotos más habían sumado victorias y hasta doce llegaban con opciones matemáticas de proclamarse campeones, aunque solo los primeros tenían posibilidades razonables.

Dos pilotos quedaron descartados tras las sesiones clasificatorias, al no marcar ninguna de las pole position que se llevó Hiroaki Ishiura -da un punto cada una-. La primera carrera partía con el campeón de la temporada 2015 al frente pero en la salida hizo patinar ligeramente las ruedas y eso permitió que su compañero, Yuji Kunimoto tomara la delantera. Con el paso de las vueltas, también André Lotterer dio cuenta de Ishiura, pero Kunimoto estaba demasiado lejos. La victoria del segundo piloto del Cerumo INGING le ponía las cosas fáciles, sobre todo teniendo en cuenta que el líder del campeonato estaba viviendo un fin de semana muy complicado. Tras la , Yuhi Sekiguchi lo pasó mal en las sesiones clasificatorias en Suzuka y solo pudo marcar el décimo tercer mejor tiempo en ambos casos, viéndose obligado a remontar para mantener vivas sus opciones. Logró llegar hasta la novena posición antes de causar el trompo de Vandoorne en su lucha. Fue sancionado y se quedó sin puntos. La segunda carrera del fin de semana partía con cuatro candidatos al título pero vio a un Stoffel Vandoorne a quien no le temblaron ni las manos ni los pies en la salida. El piloto del Team Dandelion se situó en cabeza antes de la primera curva y no soltó el liderato hasta la bandera de cuadros, con un André Lotterer que le perseguía con el objetivo de robarle la victoria. En el caso del alemán, un triunfo le habría dado el título. No pudo ser y a Vandoorne le acompañaron en el podio el propio Lotterer y una vez más Hiroaki Ishiura.

Por detrás, a Yuji Kunimoto le valió de sobras con su sexto puesto para llevarse el título, mientras Yuhi Sekiguchi solo podía ser octavo y quedarse a las puertas de lo que habría sido el primer título para un debutante en su primer año en la categoría desde que Ralf Schumacher se impuso en la Fórmula Nippon en 1996. El título de pilotos se queda en el Cerumo INGING, que además en 2016 le "roba" a TOM'S la corona de equipos. Para este último, es la primera vez que completan un año sin ganar desde que ingresaron en la competición. La Super Fórmula completa así una temporada muy igualada en la que más allá de los éxitos de Vandoorne, Kunimoto y Sekiguchi también han destacado pilotos como André Lotterer y Kazuki Nakajima por su regularidad -aunque a costa de no ganar ninguna carrera-. En 2017 habrá un nuevo equipo gracias a B-MAX Racing Team, una de las estructuras más potentes en la Fórmula 3 y Fórmula 4 en Japón, además del GT300 del Super GT. Será un punto de interés añadido a la próxima temporada, que podría contar hasta con 22 coches en pista. Dependerá de que todos los equipos que han competido en 2016 sigan el año que viene, además de ver si B-MAX tendrá uno o dos coches, siempre a la espera de que el Team Mugen consiga el presupuesto para un segundo piloto. De momento, el primer paso camino a 2017 se dará el jueves 24 de noviembre, día en que se disputará la primera jornada de pruebas post-temporada y en el que tomarán parte tanto B-MAX como algunos pilotos debutantes con opciones de participar en la Super Fórmula en el futuro.