Thierry Neuville comienza mandando en Polonia por un segundo

El Mundial de Rallies reemprendía la acción con la cita polaca, una de las pruebas con las velocidades medias más altas de la temporada junto a Finlandia. Sus pistas estrechas no perdonan errores, una realidad que en esta ocasión se veía aumentada debido a la presencia de las intensas precipitaciones caídas durante las últimas horas. Con la clasificación general mostrando un bonito duelo entre Sébastien Ogier y Thierry Neuville, ambos separados únicamente por 18 puntos, el resultado de este fin de semana puede abrir una nueva realidad en el WRC. Y lo cierto es que a Ogier le ha tocado sufrir durante la primera etapa, a pesar de que el francés de M-Sport partía con la teórica ventaja de abrir pista en condiciones de barro y lluvia. Las condiciones muy deslizantes, especialmente en las segundas pasadas han sido determinantes para que el tetracampeón del WRC se haya dejado más de medio minuto al final del primer día. Incluso en la superespecial, disputada en el Mikolajki Arena (un pequeño circuito de arena de 2,5 kilómetros), Sébastien ha tenido que claudicar ante el empuje de Thierry Neuville. Precisamente el belga es el líder tras los 10 primeros tramos en Polonia. El de Hyundai mantiene una cerrada lucha con Ott Tänak, de la que no ha terminado de descolgarse Jari-Matti Latvala. El finlandés, que llegó a ser líder durante la mañana del viernes, cedía algunos segundos muy importantes durante la tarde, sin embargo, su presencia obligará a Neuville y Tänak a no centrarse únicamente en marcarse de cerca.

En quinta posición se instalaba Hayden Paddon, ya amoldado a su nuevo copiloto, Seb Marshall y con el veterano John Kennard apoyándole desde la asistencia. El neozelandés está obligado a terminar y sumar un buen resultado aquí después de un inicio de temporada completamente para olvidar. Tras él, el tercero de los Hyundai, con un Dani Sordo que también ha ido cogiendo confianza con su i20 WRC Coupé con el pasar de los kilómetros. En este caso, la presencia de más grip durante el bucle de la tarde se ha traducido en cronos más competitivos, algo que le permite ser el último piloto dentro de la barrera del minuto de desventaja después de haber sufrido dos trompos esta mañana. En cuanto al resto, Citroën Racing sigue siendo una sombra de lo que fue durante la época dominadora de Loeb y Ogier. Aquí con Mikkelsen sustituyendo a Kris Meeke, el cual está siguiendo la prueba desde casa después de no lograr los resultados que en el equipo creen que debería haber cosechado (en total ha sufrido nueve accidentes en apenas seis meses), llegaban las primeras mejoras en cuestión de transmisión y de reparto de potencia para el C3 WRC.

La jornada no empezaba bien, con Craig Breen quedándose sin tracción total ya desde la primera especial de la mañana, algo a lo que seguiría el toque de Mikkelsen contra un árbol que le dañaría la suspensión trasera izquierda, aunque podría continuar en carrera tras el paso por la asistencia intermedia. Lefebvre, el cual se quedaba sin Rally de Cerdeña al ser reemplazado por Mikkelsen, se convertía en esos momentos en el mejor Citroën clasificado, en una discreta novena posición por detrás de Juho Hänninen y de la revelación de la jornada, Teemu Suninen. El finlandés, antiguo piloto de TMG y ORECA, fichaba esta temporada por M-Sport para tratar de plantar cara a la todopoderosa Skoda Motorsport en el WRC2. No lo logró, pero el finlandés se quitaba la espinita en su debut al volante del World Rally Car 2017. Sólo necesitaría seis especiales para lograr el que era su primer scratch, siguiendo un camino que le mostraba su compatriota, Esapekka Lappi, con el que mantuvo grandes duelos en el pasado por el título de la segunda categoría del Mundial de Rallies. En WRC2, Ole-Christian Veiby es líder con cinco segundos de ventaja sobre el gran favorito, Pontus Tidemand, mientras que en JWRC, el español Nil Solans persigue la que puede ser su tercera victoria consecutiva en lo que va de temporada. Por el momento ya encabeza la general de la categoría Júnior. Clasificación tras la primera etapa del Rally de Polonia: 1. T. Neuville - Hyundai i20 WRC 56:21.2 2. O. Tanak - Ford Fiesta RS WRC +1.3 3. J. Latvala - Toyota Yaris WRC +6.6 4. S. Ogier - Ford Fiesta RS WRC +35.1 5. H. Paddon - Hyundai i20 WRC +39.6 6. D. Sordo - Hyundai i20 WRC +51.7 7. T. Suninen - Ford Fiesta RS WRC +1:11.0 8. J. Hänninen - Toyota Yaris WRC +1:28.9 9. S. Lefebvre - Citroën C3 WRC +1:37.0 10. M. Ostberg - Ford Fiesta RS WRC +1:42.7