Thierry Neuville encabeza la primera jornada de un Rally de Croacia con Toyota al asalto

El primer Rally de Croacia del WRC ya está en marcha. El evento arrancó esta mañana en Zagreb en lo que es un momento histórico para el automovilismo croata. En los primeros ocho tramos, el hombre más destacado fue un Thierry Neuville que mandó con mano firme en términos generales salvo un susto de última hora en la última especial del día. El belga se va a dormir con un liderato de poco menos de ocho segundos sobre un Sébastien Ogier que supo recuperarse de un inicio más flojo. Elfyn Evans es tercero al volante del segundo Toyota, mientras que Rovanperä cometió un error a las primeras de cambio. Cierran el top 5 los pilotos de Hyundai, Ott Tänak y Craig Breen, que buscarán pescar en río revuelto.

La primera mañana competitiva del Rally de Croacia arrancó con una salida de pista de Kalle Rovanperä tras apenas unos cinco kilómetros. El finlandés se salió de pista en una curva de derechas, encastando su Toyota Yaris en una arboleda y finalizando su participación hasta el sábado. El mismo punto trajo un susto importante para Sébastien Ogier, que a pesar de todo tuvo la suerte o habilidad del campeón para salvarse con ‘solo’ un pinchazo y una pérdida de 6,5 segundos. De esta forma, el primer golpe lo daban los Hyundai de Thierry Neuville y Ott Tänak, primero y segundo con una ventaja de 2,1 segundos para el belga, sólido líder de la prueba desde el primer momento.

A pesar del buen arranque de los coches surcoreanos, Tänak fue perdiendo fuelle a medida que pasaban los tramos, sorprendentemente incapaz de seguir el ritmo de su compañero de equipo. Esto abrió la puerta para que los hombres de Toyota pudieran colarse en posiciones de podio. Tras un segundo 'scratch' de Neuville en la segunda especial, la tercera trajo un empate entre Evans y Ogier con el mejor registro tras haberse situado en segunda y tercera posición respectivamente en el tramo anterior. La mañana terminó con ventaja de 7,3 segundos de Neuville sobre Evans, que a su vez ocupaba la segunda posición con 5 segundos de espacio con respecto a Ogier.

Tras ellos, Tänak y Breen cerraban el top 5, pero la sorpresa estaba justo detrás con un Adrien Fourmaux que en su debut con el Ford Fiesta WRC ocupaba la sexta posición. La tarde arrancó con un amago de recuperación de Tänak con el mejor tiempo en la quinta especial, la segunda pasada por Plešivica, aunque ello era insuficiente para mejorar su posición en una general que no veía cambios en las posiciones nobles. Por delante, menos de diez segundos entre los tres primeros pero más de veinte segundos entre el tercero y el cuarto. De hecho, la tarde fue bastante tranquila en la categoría principal.

El día estuvo a punto de terminar de forma dramática para Neuville, que tuvo un susto importante en el último tramo del día. Al final sufrió una ligera pérdida de tiempo con respecto a Ogier, que es su perseguidor más cercano tras ganar la última especial del día. El francés está a 7,7 segundos del líder, mientras Evans ocupa la tercera posición a solo tres décimas del actual campeón del mundo. Tänak se mantiene cuarto a casi 24 segundos, uno más de los que el estonio le lleva a un Breen que sigue con sus habituales buenas actuaciones al volante del i20 Coupe WRC. La sorpresa positiva, la protagonizó un Fourmaux que finaliza sexto su primer día en la clase reina.

Tras el nuevo talento galo, Gus Greensmith se mantiene en una razonable séptima posición a solo siete segundos del primer Ford en la clasificación general. Takamoto Katsuta es noveno tras un día complicado, siendo el japonés el último coche de WRC en los puntos. Además de la ausencia de Rovanperä por su incidente por la mañana, se nota también que no está presente en uno de los coches más capaces un Teemu Suninen que ocupa el lugar de Fourmaux en el WRC2. Precisamente en esta clase ha destacado como es habitual un Mads Østberg que a la vez que es líder en esta categoría, ocupa la décima posición, la última que entrega puntos.

Entre los participantes en el Rally2, Østberg estuvo impecable en su retorno a la competición de la mano de Citroën con el C3 Rally2 aunque el ruso Nikolay Gryazin aguantó el tirón del noruego y da la sorpresa positiva al terminar la jornada a solo 7,8 segundos en un Polo GTI R5. A pesar de cometer un error y salirse de pista, Suninen fue lo suficientemente rápido como para ser tercero en categoría, por delante de un Yohan Rossel que está en pelea por el podio, encabezando un grupo cerrado en el que también están Kajetan Kajetanowicz y Marco Bulacia, ambos con sendos Fabia. La prueba seguirá mañana con ocho especiales, antes de cerrar el domingo con las últimas cuatro.