Thierry Neuville falla y el Mundial de Rallies se puede ir a Japón

Un tramo que puede valer un Campeonato del Mundo de Rallies. Thierry Neuville realizó una etapa del viernes casi perfecta, alcanzando el liderato ante la menor muestra de debilidad de Sébastien Ogier y conservando esa primera posición que parecía acercarle un paso más al primer mundial del belga. Sin embargo, el bucle matinal del piloto de Hyundai se convirtió en toda una pesadilla, especialmente el undécimo tramo de la cita centroeuropea, donde Thierry estuvo a punto de dar un gran paso atrás.

Y es que el dúo conformado por Neuville y Wydaeghe salió con las ideas claras a esta etapa del sábado. Los tramos austriacos mostraban unas condiciones desafiantes, con mucha niebla y con unas secciones que, si bien tenían los árboles algo más lejos que las secciones checas de este viernes, sí que es cierto que con la hierba húmeda se convirtió en toda una pista de patinaje.

Fueron muchos los que lo sufrieron. Andreas Mikkelsen comenzó el día como terminó el viernes, con salida de carretera después de tocar la hierba mojada, algo que también replicaron posteriormente Grégoire Munster o Takamoto Katsuta, con el japonés conservando la quinta posición de la general a pesar de una penalización de 16 segundos por no haber respetado la velocidad en una de las nuevas chicanes virtuales y posteriormente por una salida eterna de carretera que le llevó a derrapar durante decenas de metros sobre la hierba hasta que finalmente su Toyota GR Yaris Rally1 fue capaz de recuperar la tracción y de regresar al alquitrán.

Sin embargo, el que se llevó la palma fue sin duda un Adrien Fourmaux que se quedó sin opciones de lograr un buen resultado en un terreno en el que se le considera como un aprendiz aventajado. El francés tuvo una larga salida en el TC9 que terminó contra los arbustos después deslizarse sin control fuera de la estrecha carretera por la que transcurría la especial. Pudo regresar a pista, pero con el diferencial delantero derecho y las condiciones de mojado, Fourmaux volvió a salirse hasta en dos ocasiones en el TC10, teniendo finalmente que abandonar.

Por su parte, Thierry Neuville dejó su huella en el TC11. El belga, que había realizado una carrera sólida hasta ese momento, fue protagonista de un trompo que le hizo ceder unos segundos que situaban a Sébastien Ogier como líder virtual. Sin embargo, tuvo un segundo susto que incluso le tuvo atascado en la cuneta, con las pulsaciones completamente aceleradas hasta que consiguió volver a encontrar algo de empuje tras engranar la marcha atrás y recuperar el orden de marcha.

El líder del Mundial acababa de fallar en uno de los momentos más decisivos del fin de semana, precisamente en el momento en el que admitía estar arriesgando menos y después incluso de que en Hyundai, Cyril Abiteboul mandara un mensaje a Ott Tänak pidiéndole cabeza cuando el piloto de los de Alzenau había comenzado a acercarse peligrosamente a Neuville en la clasificación del rally después del TC9. Más de medio minuto perdido y caída hasta la cuarta posición, algo que llevaba a que, sin cambios en la clasificación, tanto Sébastien Ogier como Tänak estén en condiciones de recortar algunos puntos a Thierry y llevar el Mundial a decidirse en Japón, con la presión extra que eso supondría para Neuville.

Con el reparto de puntos al final del sábado, la diferencia entre Thierry y su compañero de equipo se situaría en los 24 puntos después de llegar a Europa Central con 29 puntos de desventaja y sabiendo que todavía quedarán puntos por repartir entre el Super Sunday y la Power Stage. En el caso de Ogier, ahora mismo estaría en 33 puntos de brecha, por lo que necesita recortar algún punto más este domingo para estar dentro de los 30 puntos que le darían todavía opciones matemáticas (en el caso de Ogier tiene tres victorias por las dos de Neuville, por lo que ya no necesita estar dentro del margen de 31 puntos para evitar el empate).

Completan las diez primeras posiciones tras la etapa del sábado Sami Pajari, Grégoire Munster, Nikolay Gryazin, líder en WRC2, Oliver Solberg y Filip Mares. En cuanto a la lucha por el título de la categoría, Yohan Rossel se ha quedado fuera de la ecuación después de un toque en el arranque de la etapa que le dañó la suspensión trasera izquierda. El Mundial pasa a estar en manos de Sami Pajari a la espera de su resultado en el Rally de Japón.

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