Thierry Neuville le da a Hyundai el liderato en el arranque del Safari

Tercera fecha del Campeonato del Mundo de Rallies y la primera sobre tierra. El Rally Safari de Kenia se ha adelantado esta temporada, abandonando el que ha sido su hueco desde que regresara al calendario para establecerse a finales de marzo (tradicionalmente su disputa siempre caía en lunes de Pascua), precisamente en plena época de lluvias en la región, lo que en principio podría poner aún más complejidad a un evento que ya de por sí contará con más de 360 kilómetros cronometrados repartidos entre 19 especiales.

Después del shakedown celebrado en la jornada del miércoles y en el que Kalle Rovanperä fue el más rápido, dos décimas por delante del actual líder del WRC 2024, Thierry Neuville, la acción se desplazaba este jueves a Nairobi, emplazamiento donde se iba a dar la salida ceremonial y a unos pocos kilómetros del lugar, la primera superespecial, Kasarani, ya más que conocida por los competidores y un circuito cerrado en el que se producen enfrentamientos por parejas y en el que la afición local puede dejarse llevar por el espectáculo de los coches a toda velocidad.

Allí, Thierry Neuville conseguiría marcar el mejor crono, ganándole en su mano a mano a un Elfyn Evans que sólo podría ser sexto en este arranque de la cita africana, a 1,7 segundos del piloto belga. El de Hyundai sacó el máximo partido posible a su retrasada posición de salida, con un recorrido que poco a poco iba ganando en agarre con el paso de los coches Rally1, los cuales no compartían líneas con los vehículos de las categorías inferiores, algo que habitualmente se da por las diferencias en materia de peso, tracción, carga aerodinámica y sobre todo, ancho de ejes.

Neuville, todo un especialista en anotarse tramos espectáculo, se hacía por tanto con el mejor tiempo, sólo una décima por delante de su compañero de equipo, Ott Tänak, mientras que los Toyota de Kalle Rovanperä y Takamoto Katsuta se han metido tercero y cuarto, con Esapekka Lappi, ganador en Suecia el pasado mes de febrero cerrando el Top5. Peores sensaciones para el tercer clasificado de la general, Adrien Fourmaux que, si bien era el mejor Ford Puma Rally1 de la tabla de tiempos provisional, no podía pasar del séptimo puesto, mientras que su compañero, Grégoire Munster era noveno, escoltado por dos Skoda Fabia RS Rally2 de la categoría WRC, con Gus Greensmith octavo en su regreso y Oliver Solberg décimo.

El evento se desplazará este viernes hacia el noroeste de la capital, concretamente a las pistas de tierra que se encuentran en torno al Lago Naivasha, donde se desarrollará gran parte de la acción tanto de las etapas de mañana como de la del domingo. Hay especial preocupación por la cantidad de lluvias que pueda caer en los próximos días, especialmente después de ver cómo en los reconocimientos, los caminos que estaban recién regados por las precipitaciones, fueron destrozándose al paso de los coches, mucho menos potentes que los de competición que están empleando desde este miércoles los pilotos.

Pirelli confiaba en que las lluvias se localizaran únicamente por la tarde, limitando el impacto en carrera, pero teniendo que cambiar ligeramente el plan al tener que garantizarles a los equipos la posibilidad de emplear un juego más de duros en caso de que finalmente las especiales estén más secas de lo esperado. En cuanto a los equipos, Toyota y M-Sport Ford se han curado en salud y han estrenado ambas formaciones una nueva actualización especifica para este evento con el conocido como ‘snorkel’, el tubo que permite que la admisión del aire que va al turbo llegue desde la parte superior y que por tanto esta no se vea afectada por la entrada de fesh-fesh, lodo o agua.

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