Thierry Neuville se lleva una victoria casi perfecta en Portugal

Fin de semana muy exigente el que han vivido los pilotos del Mundial de Rallies en Portugal. La sexta prueba del campeonato recibía a los competidores con sus siempre complicados tramos en los que el nivel de agarre fluctúa prácticamente a cada curva. Con Sébastien Ogier fuera de carrera desde el viernes por una fuerte salida de pista y Ott Tänak abandonando tras golpear una roca y romper el motor de su Toyota Yaris WRC, Thierry Neuville y su copiloto, el también belga Nicolas Gilsoul, aprovecharon a la perfección la oportunidad para sacar el mayor redito posible.

Los hombres de Hyundai terminarían por sentenciar la que es su segunda victoria de la temporada tras la conseguid a en Suecia el pasado mes de febrero, algo que sumado a los cuatro puntos extra cosechados al obtener el segundo mejor tiempo en la Power Stage, les permite salir del país luso como líderes del Mundial. No es novedad en 2018, ya que Neuville y Gilsoul ya lideraron la tabla de pilotos tras la cita escandinava, aunque un decepcionante Rally de México hizo que esta posición fuera efímera.

La ganancia se completaría después de que Sébastien Ogier no pudiera sumar ningún punto durante el tramo televisado del domingo, la segunda pasada por el mítico tramo de Fafe en el que se agolparon según los primeros datos varios cientos de miles de personas para disfrutar de la competición. El cero de Ogier y Julien Ingrassia permite a Neuville y Gilsoul afrontar el próximo Rally de Cerdeña, el cual marcará el ecuador del calendario de 13 pruebas, con una ventaja de 19 puntos sobre los defensores del título.

Peor le fueron las cosas a Dani Sordo. Tercero al final de la jornada de ayer, los miembros del equipo Hyundai Motorsport, Alain Penasse y Michel Nandan, serían llamados a declarar frente a los comisarios de la prueba. La decisión de penalizar con 10 segundos al cántabro y a Carlos del Barrio por tocar una de las rotondas artificiales de la superespecial realizada en la ciudad de Oporto y en la que no sacaron ninguna ventaja competitiva. Esto relegaba a la pareja española a la cuarta posición, lugar que también cedería ante el empuje de Esapekka Lappi, mejor representante de Toyota tras la fatídica primera etapa.

M-Sport salía satisfecha dentro del apartado de marcas a pesar del abandono de Ogier. Elfyn Evans y Teemu Suninen defendían a la perfección los intereses del equipo británico, el cual cuenta con el apoyo oficial de Ford Performance, minimizando daños y consiguiendo sumar los puntos de la segunda y la tercera plaza. En el caso del finlandés, el cual debutó el año pasado a mediados de temporada al volante de un World Rally Car (y lo hizo con varios scratchs), también supone el primer podio de su carrera deportiva en la categoría reina del Mundial de Rallies.

Sordo por su parte conseguía los puntos del quinto puesto, a los que había que sumar los tres extra conseguidos en la Power Stage, algo que le permite ser cuarto en la general justo en el momento en el que afronta tres meses de parón debido al programa parcial acordado con Hyundai Motorsport. Volverá en agosto, con motivo del Rally de Alemania. Tras él, los dos Citroën C3 WRC oficiales de Mads Ostberg y Craig Breen, los cuales han ido acumulando problemas durante todo el fin de semana.

Cierran los 10 primeros puestos con derecho a puntos los tres mejores clasificados entre los WRC2, con Pontus Tidemand logrando un nuevo triunfo a pesar de haberse dejado más de dos minutos en la etapa del viernes por un pinchazo. Precisamente un problema en una rueda evitaba que el Citroën C3 R5 de Lefebvre debutara sobre tierra con un triunfo, cayendo hasta la tercera plaza tras el polaco Lukasz Pieniazek. En JWRC, el sueco Dennis Radström sobrevivía a un rally que fue toda una masacre para los pilotos junior, tal y como reza los más de 14 minutos de ventaja sobre el segundo que el escandinavo tenía tras el TC19 sobre el segundo.