Thierry Neuville logra el póquer de victorias y el subcampeonato

Una larga temporada del Mundial de Rallies llega a su fin después de casi 10 meses de competición en los que todas las apuestas quedaban rotas al anunciarse tras el Rally de Gales 2016 la salida de Volkswagen como equipo del WRC. Obligado prácticamente a una reorganización completa, de la que incluso se quedaron fuera piloto como Andreas Mikkelsen, hemos asistido a uno de los años más competidos de la última década del campeonato intercontinental, terminando con la que ha sido la cuarta victoria en 2017 de Thierry Neuville. El belga afrontaba la última jornada del Rally de Australia en primera posición y con una ventaja superior a los 20 segundos sobre Jari-Matti Latvala. Las lluvias caídas durante la mañana y un momento de duda del piloto de Hyundai propiciaban que el finlandés se echara encima de la posición de privilegio de Thierry, el cual debía contestar inmediatamente antes de ir a la asistencia previa a los dos últimos tramos de la etapa del domingo y de este 2017. Tras la cancelación del TC20, penúltima especial, debido a la gran cantidad de agua que se encontraba en el recorrido, Neuville sólo debía completar la Power Stage para lograr su cuarto triunfo del año y el sexto en su carrera deportiva. Este resultado permitía al gran rival de Sébastien Ogier esta temporada alzarse con el subcampeonato, el tercero de su carrera deportiva en el Mundial de Rallies la cual se remonta a sólo seis temporadas. Todo parecía indicar que Jari-Matti se alzaría con la segunda plaza, sin embargo, un error del piloto de Toyota ya en la Power Stage le haría abandonar con la suspensión delantera izquierda de su Yaris WRC destrozada, algo que permitía a Ott Tänak escalar a la segunda posición de la general, además de que Hayden Paddon lograría alcanzar el tercer escalón del podio.

El error de Latvala no sería el único que nos encontraríamos en esta última etapa del Mundial 2017. A él se sumaban los abandonos de los dos Citroën de Stéphane Lefebvre y Craig Breen, ambos por errores propios y que terminaban de ahondar en la ya profunda crisis del equipo galo, el cual estaba llamado a ser junto a Hyundai, uno de los que heredaran el bastón de mando dejado por el fabricante de Wolfsburgo en su retirada. A pesar de no completar una actuación brillante, Sébastien Ogier terminaba en cuarta posición y además se anotaba los cinco puntos de la Power Stage, la primera que cosechaba en 2017 después de haber sido durante los últimos años en este apartado. Al francés lo seguían en la clasificación general final Elfyn Evans, Esapeka Lappi y Kris Meeke, este último renganchado tras acogerse al Rally2 después de abandonar en la etapa de ayer. Los numerosos abandonos y una corta lista de inscritos nos permitían ver hechos tan curiosos como el de volver a encontrarnos dos Grupo N entre los 10 primeros clasificados en una prueba mundialista. En este caso Nathan Quinn era octavo, el Fabia R5 de Dalton y el Subaru Impreza WRX STI de Herridge. Se pone fin así a una temporada 2017 que ha contado con un nuevo título Mundial para Sébastien Ogier, pero que ha presentado la batalla de otros muchos pilotos que han plantado cara al piloto francés de M-Sport hasta claudicar por una menor consistencia que el pentacampeón. Queda por saber el futuro del mismo y de su copiloto, Julien Ingrassia, los cuales deberán decidir en las próximas semanas si se retirarán o seguirán en el equipo británico un año más. Clasificación final del Rally de Australia 2017: 1. T. Neuville/ N. Gilsoul - Hyundai i20 WRC 2:35:44.8 2. O. Tänak/ M. Järveoja - Ford Fiesta RS WRC +22.5 3. H. Paddon/ S. Marshall - Hyundai i20 WRC +59.1 4. S. Ogier/ J. Ingrassia - Ford Fiesta RS WRC +2:27.7 5. E. Evans/ D. Barritt - Ford Fiesta RS WRC +3:05.6 6. E. Lappi/ J. Ferm - Toyota Yaris WRC +3:49.5 7. K. Meeke/ P. Nagle - Citroën C3 WRC +22:58.4 8. N. Quinn/ B. Searcy - Mitsubishi Lancer Evo IX +25:03.4 9. R. Dalton/ J. Allen - Skoda Fabia R5 +25:39.6 10. D. Herridge/ S. Hill - Subaru Impreza WRX STI Clasificación de pilotos - WRC 2017: 1 Sébastien Ogier 232 2 Thierry Neuville 208 3 Ott Tänak 191 4 Jari-Matti Latvala 136 5 Elfyn Evans 118 6 Dani Sordo 95 7 Kris Meeke 77 8 Hayden Paddon 74 9 Juho Hänninen 71 10 Craig Breen 64 11 Esapekka Lappi 62 12 Andreas Mikkelsen 54 Clasificación de equipos - WRC 2017: 1 M-Sport World Rally Team 428 2 Hyundai Motorsport 345 3 Toyota Gazoo Racing WRT 251 4 Citroën Total Abu Dhabi WRT 218