Thierry Neuville quiere firmar su Mundial a lo grande

Como si se hubiera quitado una losa de encima de los hombros. Thierry Neuville ha conseguido terminar esta etapa del viernes del Rally de Europa Central como destacado líder por delante precisamente de los tres dúos que matemáticamente todavía le pueden arrebatar el título al piloto belga y a Martijn Wydaeghe. Sin embargo, el liberarse de la presión de tener que abrir pista y limpiar los tramos de tierra parece haber sido suficiente como para que el de Hyundai no se sienta ni mucho menos atosigado por sus perseguidores.

A Neuville le ha bastado un scratch y ser segundo en el resto de tramos de este viernes salvo en uno para encaramarse en una primera posición que ocupaba Sébastien Ogier en el arranque de la etapa. Thierry aprovecharía una pequeña pasada en un cruce del astro francés para colocarse en la cabeza de la clasificación provisional, plaza que no abandonaría en lo que restaba de día, contando ya con un margen de 6,4 segundos tras ocho especiales de las 18 a las que está programada la prueba centroeuropea.

Lluvia, frío y condiciones resbaladizas eran protagonistas del recorrido sobre suelo checo, anticipando una batalla que tendrá continuidad previsiblemente en los tramos de Austria y Alemania ya que actualmente los cuatro primeros clasificados se encuentran en un margen de 15.1 segundos, con Ott Tänak y Elfyn Evans siguiendo de cerca a sus dos compañeros de equipo que ocupan las dos primeras plazas.

Salvo la pasada de frenada de Ogier en el cruce, además de los daños que arrastraba Neuville tras un toque con una bala de paja ayer y con una cuneta esta mañana, los cuatro primeros se han mantenido al margen de todos los problemas, al igual que un Takamoto Katsuta que está tratando de justificar una nueva temporada con el equipo oficial de Toyota GAZOO Racing a través de su quinto puesto en la clasificación de esta cita sobre asfalto.

El japonés era consciente de que era una revalidad esta prueba después de que le bajaran del asiento en Chile, por lo que no podía perder su mano a mano con un Sami Pajari que estaba disputando por primera vez un evento sobre alquitrán con un Rally1. El finlandés lo hizo muy bien al menos durante medio tramo, igualando e incluso rodando ligeramente más rápido que un Sébastien Ogier que a la postre sería el autor del scratch en el TC3, sin embargo, el kit híbrido de Compact Dynamics volvió a fallar y dejó a la joven estrella nórdica complementa expuesto durante todo el bucle matinal.

Aun así, logró apretar los dientes y aguantar la sexta posición, ayudado en parte porque los dos pilotos de M-Sport Ford también padecieron el drama de la fiabilidad con la electrificación después de un fuerte aterrizaje tras un salto en el TC4. A ellos se sumó Andreas Mikkelsen, pero en el caso del noruego, este fue el menor de los problemas. El noruego, que puede estar disputando su última prueba con el Hyundai i20 N Rally1 se salía en el TC5 y dejaba completamente destrozada su montura, teniendo que abandonar y dejando al equipo de Alzenau con sólo dos coches en liza en su enfrentamiento con Toyota.

En WRC2 la emoción también está por todo lo alto, especialmente porque Yohan Rossel parece completamente empeñado en alimentarla después de su accidente de este jueves y después de haber tenido algún susto más en la etapa del viernes. El francés necesita ganar para desbancar a Oliver Solberg del primer puesto y esperar a ver lo que hace Pajari en Japón, sin embargo, actualmente es quinto entre los WRC2 y tiene más de minuto y medio de desventaja respecto a su compañero de Citroën, Nikolay Gryazin.

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