Toyota ficha a Meeke y renueva a Latvala, Lappi se marcha con destino a Citroën

Día muy importante en el mercado de fichajes del Mundial de Ralliesdespués de la confirmación del futuro de tres pilotos que ya han conseguido vencer una prueba de la categoría reina. Citroën Racing y Toyota han dejado prácticamente resueltas sus alineaciones para 2019, produciéndose especialmente el movimiento más destacado con la salida de Esapekka Lappi hacia el equipo de los dos chevrones.

El joven finlandés, el cual apenas lleva 19 pruebas en el WRC dentro de la categoría absoluta, consiguió el año pasado su primera victoria mundialista al imponerse en la prueba de casa, el Rally de Finlandia, en el que era su cuarta cita al volante del Toyota Yaris WRC desde que realizara su debut en Portugal ese mismo año. Aunque no ha podido repetir triunfo, Esapekka se ha convertido en uno de los pilotos jóvenes mejor valorados en la asistencia del campeonato y sus resultados esta temporada le están manteniendo en la cuarta plaza de la general, aportando unos puntos a Toyota GAZOO Racing que le están sirviendo para encabezar el apartado de fabricantes con 20 puntos de ventaja sobre Hyundai Motorsport.

Lappi abandona el equipo con el que ha debutado en el WRC para llegar a su tercera formación oficial tras haberse coronado Campeón de Europa y del WRC2 con Skoda y haber ganado su primer rally del Mundial con Toyota. En la estructura de Versalles se encontrará al primer piloto confirmado, Sébastien Ogier, cinco veces Campeón del Mundo y el que será su compañero para al menos las dos próximas temporadas después de que ambos pilotos hayan firmado acuerdos hasta finales de 2020. En sus manos estará la capacidad de volver a reflotar un equipo histórico, el cual dominó la categoría junto a Sébastien Loeb durante una década y el cual no pasa actualmente por su mejor momento al ocupar la última posición de la general.

Precisamente de Citroën salió hace unos meses Kris Meeke. El norirlandés fue despedido prácticamente de forma inmediata después de su accidente en el Rally de Portugal. En el equipo se esgrimió que era un motivo de seguridad después de la alta tasa de salidas de pista que estaba sufriendo el piloto británico durante las dos últimas temporadas y su hueco fue parcialmente ocupado por Mads Ostberg, por aquel entonces ya colaborando con los franceses. El británico de 39 años, ingeniero mecánico de formación, se quedaba sin montura y a la espera de acontecimientos, algo que llegaría solo unas semanas después con la llamada de Tommi Mäkinen.

El finlandés decidía reclutar a Meeke como sustituto de Esapekka Lappi, e incluso Kris ya ha podido probar el Toyota Yaris WRC en las pistas forestales cercanas a la sede del equipo en Puupola, Finlandia, al no estar atado por ningún tipo de acuerdo con su anterior equipo. Para completar la alineación, el fabricante japonés confirmaba esta misma mañana la renovación de Jari-Matti Latvala, el cual afrontará su tercera temporada en el equipo con su puesto de primer piloto en entredicho por la irrupción del potencial de Ott Tänak. Los finlandeses han dejado de ser mayoría en una estructura que comenzó en 2017 con hasta tres pilotos de dicha nacionalidad.

Ahora, el mercado de fichajes del Mundial de Rallies mira detenidamente hacia los siguientes movimientos que se pueden producir derivados de este anuncio, entre ellos la posibilidad de que Dani Sordo renueve con Hyundai, así como las posibles opciones que le quedan a M-Sport para reforzarse teniendo en cuenta que su gran estrella, Sébastien Ogier abandonará el equipo a final de año. Con Teemu Suninen como único confirmado, la formación británica tiene en su agenda a nombres como Hayden Paddon, Craig Breen, Mads Ostberg o la continuidad de Elfyn Evans. En cuanto a copilotos también se esperan cambios ya que Meeke dejará de contar con Paul Nagle para dichas labores y se rumorea que podría contratar a la actual mano derecha de Paddon, Seb Marshall.