LIDERA KALLE ROVANPERÄ
Toyota firma un primer día en Finlandia casi perfecto
Tres Toyota oficiales en las tres primeras posiciones y el equipo Hyundai encajando dos dolorosas retiradas por parte de Tänak y Lappi. La situación es muy favorable para el equipo local.
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Una primera jornada repleta de sorpresas difícil de igualar. La etapa del viernes del Rally de Finlandia ha deparado una lucha prácticamente a la décima entre los pilotos de Toyota por repartirse las posiciones de podio, mientras que Hyundai Motorsport ha vuelto a claudicar en las que son precisamente las especiales en las que la firma nipona ejerce prácticamente de local teniendo en cuenta que Toyota GAZOO Racing establece su departamento de rallyes enfocado en el WRC y en los Rally2 en las afueras de Jyväskylä, la que es a su vez la ciudad anfitriona de la cita finesa.
Si el aperitivo del jueves comenzó con Thierry Neuville marcando el mejor tiempo en la ya tradicional superespecial de Harju, después de que otro de los Hyundai también reclamara su parte de protagonismo en el caso de Esapekka Lappi, haciéndose con el mejor tiempo del shakedown, la jornada del viernes fue diametralmente opuesta a esta toma de contacto de ayer, con los Toyota imponiendo su velocidad y manteniéndose en una posición muy sólida para lo que puede ser un hat-trick de los competidores dirigidos por un Jari-Matti Latvala que casualmente aquí puede terminar de redondear la fiesta ya que se encuentra compitiendo por la victoria en WRC2 al volante de un Toyota GR Yaris Rally2 y actualmente se encuentra segundo, sólo superado por Oliver Solberg.
Para entonces, sus pupilos se encontraban ya peleando por ver quién se situaba primero. Tras los 10 primeros tramos cronometrados, esto corresponde a los vigentes campeones, Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen, los cuales tienen una diferencia de 8 segundos sobre Elfyn Evans y Scott Martin, mientras que Sébastien Ogier y Vincent Landais son terceros a 8,6 segundos de la cabeza. Todos ellos tienen poderosas razones por esgrimir en el caso de que el equipo decida imponer cordura estratégica y reclame órdenes de equipo.
En el caso de la pareja local, evidentemente Rovanperä y Halttunen han soñado desde hace mucho tiempo con un triunfo en el Rally de Finlandia, y amos tienen fuertes vínculos con la ciudad universitaria que hace de sede de la novena prueba del WRC 2024. Por su parte, para Elfyn Evans sería un récord al anotarse un posible tercer triunfo en la fecha, convirtiéndolo por derecho propio en el piloto extranjero con más victorias en la cita de los 1.000 Lagos. Además, sería dar un paso en el mundial al frente después de estar claramente fuera de velocidad en pruebas anteriores en el duelo que mantiene con Neuville.
Para Ogier también sería histórico porque podría ser su segunda muesca en tierras suomis, las mismas que forjaron la leyenda de los Flying Finns y además sería quizás el empujón último necesario para animar al francés por entrar en lucha por su noveno título disputando las pruebas de Grecia, Chile, Centroeuropa y Japón. Cualquier error se pagará muy caro, pero Toyota sueña con un triplete en casa que podría ser la guinda para su remontada.
Y es que, a pesar de que Takamoto Katsuta tuvo que retirarse después de arrancar una rueda tras un accidente en el bucle matinal y que Sami Pajari también arrastró el golpe con un árbol en las primeras pasadas, a partir de ahí, la situación de la prueba nórdica no dejó de avanzar favorablemente para los intereses de los japoneses, incluso el propio Pajari se dio el gustazo de conseguir su primer scratch en el que está siendo su debut al volante de un Rally1, concretamente en la novena especial al volante de maquinaria de la categoría reina.
Para Hyundai, la situación fue mucho más dura. En el TC3, Ott Tänak se salía y volcaba, algo que le llevó a convertirse por completo en un pasajero que terminó impactando con fuerza contra el tronco de un árbol. Tanto él como Martin Järveoja fueron trasladados para ser atendidos, con Ott siendo dado de alta después de los chequeos en el centro médico, mientras que el copiloto estonio fue trasladado a un hospital para pasar la noche bajo observación, aunque no se temen lesiones de gravedad.
A su abandono le siguió la pasada en un cruce de Thierry Neuville que le llevó a encajar más de 13 segundos en un evento en el que las diferencias de tiempo se miden en décimas, y terminó por completar el día aciago el abandono sufrido por Esapekka Lappi en el TC6, después de que el ganador de este evento en 2017 no pudiera sujetar su Hyundai i20 N Rally1 en una zona con grandes roderas y también terminó contra un árbol en un impacto que dañaría la supensión trasera derecha.
Su KO permitió a Neuville situarse cuarto, mientras que Fourmaux ascendió a la quinta, por delante en este caso de Pajari y de Grégoire Munster. Los dos Ford Puma Rally1 presentes no están tan inspirados como en Letonia, por lo que parecen estar ejecutando su táctica para ir pescando puntos en base de los errores de los rivales.
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