VICTORIA DE ELFYN EVANS
Triplete de Toyota en Japón para despedir el WRC 2023
El podio del Rally de Japón ha sido completamente copado por pilotos de Toyota, mientras que el cuarto coche oficial, el de Takamoto Katsuta ha terminado quinto a pesar de los esfuerzos del nipón para terminar entre los cuatro primeros
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Si la Fórmula 1 esperará una semana más para cerrar la temporada, al igual que el Mundial de Motociclismo, el Campeonato del Mundo de Rallies ha puesto este fin de semana el punto y final a su campaña con la disputar del Rally de Japón. La prueba asiática se ha encargado de nuevo de encumbra a Toyota GAZOO Racing, equipo que no sólo se ha llevado el apartado de constructores y de pilotos en este 2023, sino que también ha logrado la añorada victoria en su país.
Y lo han hecho con una actuación espectacular, consiguiendo por empuje un triplete que estuvo muy cerca de convertirse en un póker si no llega a ser por la magnífica resistencia planteada por Esapekka Lappi en el último bucle del rally. El finlandés tenía una gran renta antes de afrontar esta última etapa en territorio nipón, sin embargo, Takamoto Katsuta estaba decidido a poner toda su velocidad sobre la mesa con el único objetivo de quitarse esa espinita que supuso su accidente en el TC2, precisamente cuando venía disputándose los mejores parciales con Dani Sordo y la oportunidad de ponerse líder en su prueba de casa.
Takamoto demostró tener potencial este fin de semana para conseguir su primera victoria, es cierto que ayudado porque en cabeza se había decidido no correr mucho más desde que Toyota heredó el podio al completo tras la salida de Neuville en el TC6. A partir de ahí, Katsuta se convirtió en protagonista, capaz de escalar posiciones hasta la sexta plaza y recortando poco a poco el margen que mantenían sobre él tanto Lappi como Ott Tänak.
El estonio, indefenso en un fin de semana que no ha tenido ningún tipo de feeling con el Ford Puma Rally1 de M-Sport, fue el primero en caer, no sin dramatismo. Sucedía en el bucle matinal de este domingo, con ambos asumiendo muchos riesgos y con Takamoto teniendo hasta dos salidas de carretera que se quedaron sin efecto, incluso llegando a apoyarse en las barreras como forma de rascar esas últimas décimas que le permitieran lanzar el ataque definitivo sobre un Tänak que terminó hincando la rodilla después de dejarse mucho tiempo en el TC18.
Katsuta apuró sus opciones y, aunque llegó a rodar muy cerca de la cuarta plaza de Lappi, finalmente tuvo que resignarse a completar el Top5 tras tener un bucle vespertino ligeramente más flojo, con menos feeling de agarre en su GR Yaris Rally1. De esta forma, Toyota colocaba sus cuatro unidades oficiales entre las cinco primeras plazas, con la tercera victoria del año para Elfyn Evans tras las conseguidas en Croacia y Finlandia, lo que le permite ampliar su cuenta hasta ocho triunfos en el Mundial desde que consiguiera el primero en 2017 a los mandos del Ford Fiesta WRC de DMACK.
Los otros dos escalones del podio serían para Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä, ambos con la predisposición de asegurar un hat-trick que es muy importante para Toyota al conseguirse en Japón, incluso aún más que los dos 1-2-3-4 que han conseguido en el Rally Safari en la historia de la marca. No hubo muchos más movimientos, aunque al menos este último día sirvió para que Thierry Neuville se quitara las malas sensaciones a base de ganar tramos y llevarse los cinco puntos de la Power Stage seguido de Tänak, Lappi, Katsuta y Ogier.
Por su parte, en WRC2 se impondría el Campeón del Mundo de la categoría en 2023, Andreas Mikkelsen, en este caso por delante de Nikolay Gryazin después de que el piloto de M-Sport, Grégoire Munster completara el mal fin de semana para la estructura de Cumbria sufriendo un abandono en la penúltima especial. Se espera que el luxemburgués sea uno
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