La 'Cachacinha' cumple 45 años
El Fiat 147, derivado de 'nuestro' 127, fue el primer coche de etanol del mundo
En 1979 salió al mercado en Brasil el primer coche propulsado por etanol en todo el mundo como respuesta a crisis del petróleo
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Aquí es en gran parte un gran desconocido, ante los motores de gasolina, de gasoil, las alternativas híbridas, los motores propulsados por gas (ya sea GLP o GNC) o los vehículos eléctricos. Pero desde hace casi medio siglo existen los vehículos propulsados por etanol y es un coche que nos va a sonar mucho a todos los españoles. El primer coche propulsado por etanol fue nada menos que un Fiat 147 en Brasil, que a su vez era un derivado del Fiat/SEAT 127 que para tantos y tantos españoles fue el primer coche que tuvimos en nuestras casas (o bien el que tomó el lugar del mítico Seiscientos en tantos y tantos hogares).
La tecnología de motorización flexible, con el uso de etanol - conseguido a través de fertilizar diferentes azúcares como los procedentes del maíz o la caña de azúcar - como biofuel es más que interesante, sobre todo en Brasil que cuenta con una gigantesca industria alrededor suya. En la actualidad existen modelos híbridos que funcionan con flexifuel (gasolina y etanol) y se espera que en el futuro esto se combine también con motores eléctricos con la llegada de coches híbridos enchufables en Brasil que permitan mezclar electricidad, gasolina y etanol. En España no ha sonado tanto, si bien en Europa hemos tenido modelos de marcas como Ford, Volvo y Saab que utilizaban etanol en años anteriores.
La crisis del petróleo de 1973 hizo que los fabricantes de todo el mundo buscasen alternativas a lo que se creía que era el fin del abastecimiento de combustible tal como se creía hasta entonces. Brasil respondió con el ProÁlcool (Programa Nacional de Alcohol) en 1975 con incentivos para la producción de etanol a partir de caña de azúcar. Al año siguiente, en el Salón del Automóvil de Sao Paulo de 1976, se presentó un prototipo del Fiat 147 que ya había recorrido decenas de miles de kilómetros, continuando las pruebas en los años siguientes.
Las pruebas llegaron a su culmen con un viaje de 12 días 6.800 kilómetros por todas las esquinas de Brasil en septiembre de 1978, haciendo más de 500 kilómetros diarios de media, 3.000 sobre el terreno y variaciones climatológicas superiores a los 30 grados entre los puntos más diversos de la geografía brasileña. El pequeño Fiat había aguantado todo y había demostrado que la propulsión con etanol era una realidad y se podía utilizar en el día a día.
Y así fue. Un 5 de julio de 1979 Fiat Brasil lanzaba la versión propulsada por etanol del 147, el primero en todo el mundo. El pequeño coche italiano (con un esquema similar al Mini, con las ruedas en los extremos, cortos voladizos y el motor en posición transversal sobre el eje delantero) supuso un comienzo para la descarbonización de Brasil.
Por el olor que emitía el etanol al quemarse y los gases que salían del tubo de escape, a este coche se le llamaba la (Cachacinha) por la cachaça, un licor destilado con una elaboración similar basada en la caña de azúcar fermentada.
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